Están surgiendo nuevas teorías sobre el propósito de los antiguos movimientos de tierra en Poverty Point, desafiando suposiciones anteriores sobre su estructura social y motivación.

Un equipo de investigadores, dirigido por Tristram “TR” Kidder de la Universidad de Washington en St. Louis, está desafiando creencias arraigadas sobre el antiguo sitio de Poverty Point en el noreste de Luisiana. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es conocido por sus impresionantes montículos de tierra, que tienen aproximadamente 3500 años de antigüedad y fueron construidos por cazadores-recolectores que movieron grandes cantidades de tierra sin la ayuda de maquinaria moderna.

Anteriormente, los arqueólogos sugirieron que la construcción de Poverty Point indicaba una sociedad altamente estratificada con una estructura similar a una jefatura, similar a la de Cahokia Mounds, construida más de un milenio después. Sin embargo, Kidder y sus colegas ahora sugieren que Poverty Point sirvió como un lugar de reunión temporal para diversos grupos en el Sureste y Medio Oeste, donde la gente se reunía para comerciar, interactuar social, trabajar colectivamente y practicar prácticas religiosas.

La investigación, detallada en dos artículos recientes publicados en la revista Southeastern Archaeology, fue coautora de Olivia Baumgartel, estudiante de posgrado en arqueología, y Seth Grooms, reciente doctorado. Ahora se gradúa de la Universidad Estatal de los Apalaches. Sus hallazgos resaltan que la comunidad asociada con Poverty Point probablemente operaba según principios de igualitarismo en lugar de autoridad jerárquica. Sostienen que los importantes movimientos de tierra tuvieron más que ver con el esfuerzo colectivo y la expresión espiritual que con honrar a las figuras gobernantes.

Kidder explica que la construcción de estos montículos se llevó a cabo durante una época de inestabilidad climática, caracterizada por condiciones climáticas adversas e inundaciones. Su teoría es que los montículos fueron construidos para calmar un ambiente volátil mediante sacrificios rituales, incluidos objetos valiosos y posiblemente también ofrendas espirituales. La ausencia de cementerios y viviendas permanentes en el área respalda esta opinión, lo que sugiere que Poverty Point no estuvo habitada continuamente como se pensaba anteriormente.

Además de su trabajo en Poverty Point, el equipo está estudiando otros sitios arqueológicos, incluidos Claiborne y Cedarland en el oeste de Mississippi. Estos sitios, que han sufrido el desarrollo de la tierra y el saqueo, han aportado nuevos conocimientos a través de la datación por radiocarbono de los artefactos. La edad de las conchas y los huesos de venado indica que Cedarland estuvo habitada unos 500 años antes que Claiborne y Poverty Point, lo que sugiere que tenía su propio significado histórico distintivo.

Como parte de su investigación en curso, Kidder y Baumgartel han estado reexcavando pozos más antiguos para aplicar métodos avanzados de datación y técnicas microscópicas. Su minucioso trabajo tiene como objetivo descubrir conocimientos adicionales sobre la complejidad de estas antiguas comunidades.

Al reflexionar sobre el esfuerzo físico detrás de la construcción de los movimientos de tierra, Kidder expresó su admiración por el ingenio y la determinación de las personas que construyeron Poverty Point, destacando la inspiración que proporciona para los esfuerzos arqueológicos modernos.