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En el mundo de los programas de variedades, los anfitriones a menudo notan sus preferencias personales con las expectativas de su audiencia. Este fue ciertamente el caso de Ed Sullivan, quien, a pesar de admitir que Elvis Presley no era su ‘taza de té’, el enorme potencial de evaluación reconoció que el rey de roca que crece rápido podría traer su programa. Sullivan finalmente negoció un acuerdo con el famoso gerente de Presley, el coronel Tom Parker, por una serie de tres versiones, lo que marcó un momento crucial en la historia de la televisión.
Elvis debutó en el show de Ed Sullivan el 9 de septiembre de 1956, pero lo suficientemente interesante, Sullivan estaba ausente en el episodio histórico. Esta ausencia no se debió al desprecio por Presley; Sullivan estaba reparando previamente lesiones graves en un accidente automovilístico el último mes. El actor británico Charles Laughton organizó el espectáculo en su lugar.
La competencia entre el espectáculo Ed Sullivan de CBS y el show de NBC Steve Allen fue feroz a mediados de la década de 1950. La semana en que Presley apareció en Steve Allen, interpretó a un famoso «Dog Hound» junto a un Basset Hound, que contribuyó a un show fuerte para NBC esa semana. Esto llevó a Sullivan a darse cuenta de la necesidad de ajustar su línea para reclamar a los espectadores. Cuando Elvis ingresó al escenario para su primera actuación, más de 60 millones de espectadores y el asombroso 82 por ciento de la audiencia de la televisión nacional cayeron. Este evento caería como uno de los momentos más vistos en la historia de la televisión, lo que significa que NBC es llevado a un episodio alternativo de Steve Allen en lugar de una película.
Durante su primera actuación, Presley fascinó a la audiencia con una lista dinámica con éxitos como «Love Me Tender», «Don’t Be Cruel», «Houndd Dog» y «Ready Teddy». Sus actuaciones posteriores en el show de Ed Sullivan a fines de octubre y principios de enero fueron igualmente memorables, aunque el último se hizo notable para el programa del programa para censurar su actuación provocativa al filmarlo solo desde la cintura. La emoción audible, en particular de las mujeres miembros públicos, alimentó la especulación y la fantasía entre los espectadores en casa, incluso sin una visión completa de sus bisagras.
La dedicación financiera de Sullivan a Presley fue innovadora para ese momento, y el cantante ganó $ 50,000 por la trilogía de versiones, una cantidad que se traduciría hoy en más de medio millón de dólares. Después del abrumador éxito de sus actuaciones, el coronel Parker Sullivan preguntó que los costos de Presley aumentarían dramáticamente a $ 300,000 para tareas futuras, además de los requisitos para un tiempo de rendimiento más extenso. Este cambio finalmente llevó a la conclusión de las actuaciones de Presley sobre el programa Sullivan el 6 de enero de 1957.
A partir de ese momento, Elvis Presley se había establecido firmemente como un ícono de rock ‘n’ roll. Con su nueva fama, ya no tenía que luchar por las opciones de televisión; En cambio, se convirtió en objeto de ofertas de redes que estaban entusiasmadas por probar su poder de estrella. El impacto de su debut en el programa de Ed Sullivan no solo cambió el proceso de su carrera, sino que también cambió el panorama de la programación de la música televisiva para los próximos años.
