En Winterport, Maine, Phylis Allen dedica sus esfuerzos a combatir la inseguridad alimentaria como directora de Buurkast, una despensa de alimentos local que ha logrado durante 17 años. Cada semana todos viajan cuidadosamente a diferentes tiendas, incluidos Sam’s Club y Walmart, que buscan alimentos asequibles para apoyar a las familias necesitadas. Su reciente búsqueda exitosa de huevos en Sam’s Club fue un ejemplo de sus esfuerzos; Vio dos cajas grandes con siete docenas de huevos cada una, con un precio de $ 2.82 por docena. Estos huevos pronto se distribuirían sobre las 25 a 30 familias que el armario del vecino sirve todos los miércoles.
El tema de la inseguridad alimentaria es en particular urgente en Maine, que está luchando con altos porcentajes de hambre en comparación con otros estados en Nueva Inglaterra. En el condado de Waldo, aproximadamente uno de cada siete habitantes se enfrentaron a la inseguridad alimentaria en 2023, con un reflejo de tendencias más amplias que se ven en todo el estado y la nación. Mientras que las despensas de alimentos como Buurkast se enfrentan que disminuyen los suministros y los requisitos crecientes, la dependencia de una fuerza voluntaria obsoleta, muchos de los cuales se encuentran en la década de 1980, empeora los desafíos.
Los desafíos se intensifican después de considerables recortes federales en programas críticos de ayuda alimentaria. En marzo, se redujeron más de $ 1 mil millones de programas que apoyan a los bancos de alimentos e iniciativas locales de compra de alimentos. Allen señaló que la disminución de la disponibilidad de fuentes federales de alimentos cada mes, lo que esfuerza aún más las operaciones de acciones. La inminente amenaza de recortes adicionales en la utilidad dietética complementaria (SNAP), conocida informalmente como cupones de alimentos, conecta la urgencia que siente las organizaciones para la iluminación alimentaria, que anticipan una mayor demanda a medida que las condiciones económicas se deterioran para muchas familias.
La infraestructura para apoyar la distribución de alimentos en Maine consiste en casi 600 agencias que dependen del Banco de Alimentos del Good Shepherd, el principal banco de alimentos del estado. Un sorprendente 75% de estas organizaciones solo se centra en los esfuerzos de voluntariado. Sin embargo, el grupo voluntario está desactualizado y causa preocupación por la sostenibilidad futura. Los voluntarios más jóvenes son notablemente escasos, con informes actuales que indican que solo el 20% de los millennials trabajan voluntarios en Maine, un marcado contraste con los porcentajes más altos entre las generaciones mayores. Esta tendencia refleja un cambio social más amplio en el que los voluntarios potenciales están limitados por la presión del trabajo y el aumento de los costos de vida.
En el armario del vecino, la dinámica de la comunidad se puede ver por completo, con voluntarios como Keith Ritchie, de 89 años, y otros aseguran que la distribución de alimentos funcione sin problemas cada semana. Ritchie, el empleado más antiguo de la despensa, se ha convertido en una cara familiar para aquellos a los que sirve, incluso si no conoce sus nombres. Su dedicación es reflejada por otros voluntarios dedicados, aunque la fuerza laboral envejecida son desafíos constantes. Todos notaron los requisitos físicos de la distribución de alimentos y la necesidad de voluntarios fuertes y confiables, especialmente porque se enfrentan a sus propios problemas de salud o situaciones familiares.
En medio de circunstancias cambiantes, el armario del vecino ha conservado un stock estable, reforzado por donaciones locales durante las unidades de alimentos. Sin embargo, un correo electrónico de Good Shepherd a fines de agosto advirtió sobre el cambio de política con la que las Paintrías pueden rechazar a los visitantes de fuera de sus áreas directas, una desviación del despliegue anterior de la organización para atender a todos los necesitados. Todos rechazan esta idea y prometieron continuar su misión para garantizar que todos en la comunidad reciban ayuda, independientemente de su ubicación.
Estos desafíos incluyen el problema más amplio de la inseguridad alimentaria en el campo de América, donde los esfuerzos impulsados por la comunidad, como los del armario del vecino, trabajan en un contexto de limitaciones sistémicas. Si bien esta despensa de alimentos continúa su trabajo esencial, enfatiza tanto la resistencia de los esfuerzos locales como la necesidad urgente de un enfoque más sostenible para la ayuda alimentaria en todo el país.
