El Departamento de Agricultura ha anunciado la reapertura de aproximadamente 2100 oficinas provinciales en todo el país para ayudar a los agricultores y ganaderos a acceder a 3 mil millones de dólares en asistencia de programas existentes a pesar del actual cierre del gobierno. Esta iniciativa se lanzará el jueves y cada oficina de la Agencia de Servicios Agrícolas contará con dos empleados que serán compensados durante el cierre.
Estas oficinas desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a los agricultores a navegar por las solicitudes de servicios esenciales, incluidos préstamos agrícolas, seguros de cosechas y ayuda en casos de desastre. En marcado contraste, muchos empleados federales, como los controladores de tráfico aéreo, continúan trabajando sin paga en medio del estancamiento del gobierno.
Un representante del USDA enfatizó que esta medida se alinea con el compromiso del presidente Trump de apoyar a un electorado vital (agricultores y ganaderos) que históricamente han sido partidarios clave de su administración. Sin embargo, ha habido descontento entre algunos productores agrícolas por las recientes decisiones políticas. Por ejemplo, los agricultores han expresado su frustración por la propuesta de Trump de importar más carne vacuna de Argentina, temiendo que pueda perjudicar sus ganancias. Además, los productores de soja han expresado su preocupación por un paquete de ayuda de 20 mil millones de dólares para Argentina, que permitirá al país exportar soja a China.
En medio de estos desafíos, los agricultores también están esperando detalles sobre un paquete de ayuda prometido por Trump para ayudarlos a lidiar con las consecuencias de su guerra comercial con China, aunque esa ayuda sigue estancada debido al cierre en curso.
«No permitiremos que el cierre radical de izquierda de los demócratas afecte a servicios críticos del USDA mientras la cosecha está en marcha en todo el país», dijo un portavoz del USDA. Un funcionario de la Casa Blanca confirmó que la administración está utilizando fondos de la Commodity Credit Corporation, una agencia del USDA diseñada para estabilizar los precios agrícolas.
Los republicanos, incluidos el senador de Iowa Chuck Grassley y el senador de Dakota del Norte John Hoeven, junto con varios grupos agrícolas como la Asociación Nacional de Productores de Maíz y la Asociación de Soja de Illinois, han elogiado la reapertura de oficinas. Por el contrario, los demócratas acusaron a la administración de explotar a los agricultores para obtener ventajas políticas durante las negociaciones para el cierre, que están estancadas desde el 1 de octubre.
Durante esta desafiante temporada de cosecha, los productores están enfatizando la urgencia del acceso oportuno a estos programas. El senador Hoeven señaló: «Son esenciales para ayudar a los productores a mantener sus operaciones, especialmente cuando se enfrentan a mercados desafiantes».
Kenneth Hartman Jr., presidente de la Asociación de Productores de Maíz, enfatizó el momento crítico en el que los agricultores se preparan para realizar pedidos de semillas y fertilizantes para el próximo año mientras manejan la deuda existente. Señaló: «Debido al factor inflacionario, la economía agrícola aquí se encuentra realmente en una situación crítica. Así que cualquier cosa que los agricultores puedan obtener en términos de apoyo de los programas agrícolas de la ley agrícola del año pasado, tenemos que abrirnos y transferirles ese dinero».
Los demócratas del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes criticaron tanto a Trump como al secretario de Agricultura, Brook Rollins, sugiriendo que tenían la opción de apoyar a los agricultores antes, pero optaron por no hacerlo. Prefirieron utilizar las dificultades de los agricultores como palanca en las luchas políticas, exacerbando en última instancia los desafíos del costo de vida que enfrentan los estadounidenses comunes y corrientes.
