El teniente coronel George E. Hardy, venerado como el último aviador de Tuskegee sobreviviente que voló misiones de combate durante la Segunda Guerra Mundial, ha fallecido a la edad de 100. Su muerte fue confirmada por un portavoz de Tuskegee Airmen, Inc., quien reconoció el notable legado de Hardy de «coraje, resiliencia, tremendo habilidad y perseverancia contra el racismo, el prejuicio de Hardy».
Hardy, un patriota de toda la vida, fue celebrado por su profundo afecto por su familia, comunidad y la organización que se centra en mantener el legado de los aviadores de Tuskegee. «El coronel Hardy era un gran hombre», dijo Leon Butler Jr., presidente nacional de Tuskegee Airmen, Inc. «Trabajó incansablemente para mantener la herencia, no para sí mismo, sino para aquellos con quienes sirvió, y se preocupó por las familias de otros Flyers originales de Tuskegee».
Nacido el 8 de junio de 1925, en Filadelfia, Hardy se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. A la edad de 18 años en julio de 1943 y luego comenzó un entrenamiento piloto en Tuskegee Army Air Field en unos pocos meses. Se graduó del entrenamiento de pilotos en septiembre de 1944 y se convirtió en un segundo teniente de solo 19 años.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó como parte del 332º grupo de combate en la Base Aérea Ramitelli en Italia, asignado al 99º Escuadrón de Caza. En el curso de su servicio, Hardy completó 21 misiones en Europa y la distinción ganó al piloto de cazador de cola rojo más joven bajo los aviadores de Tuskege, que fueron las primeras cometas negras en las fuerzas estadounidenses.
En las entrevistas, Hardy pensó en su experiencia en Italia, y señaló que, aunque el racismo sistémico no era tan pronunciado allí, todavía existía la segregación. «Teníamos nuestro propio club en Nápoles … así que no fuiste al White Club», notó y arrojó luz sobre la dinámica social de esa época.
Después de la conclusión de la guerra en Europa en 1945 en 1945, Hardy regresó al campo aéreo del ejército Tuskegee, donde se desempeñó como piloto de supervisión para el cierre de la base en 1946. Regresó a Filadelfia, fue a la Universidad de Nueva York y se casó en 1947.
Más tarde, Hardy fue asignado al 19º Bomgroep, fue el único oficial estadounidense negro y fue estacionado en Guam en 1949. Con el estallido de la Guerra de Corea, fue transferido a Okinawa, donde voló 45 misiones de combate, y luego se sumó a su experiencia en la Guerra de Vietnam con otras 70 misiones de combates. Se retiró del servicio militar en 1971.
Para su servicio ejemplar, Hardy recibió innumerables elogios, incluida la prominente Fly Cross con coraje, una medalla de alabanza con un grupo de hoja de roble y una medalla de aire con 11 racimos de hoja de roble. En 2007, él y otros aviadores de Tuskegee recibieron la medalla de oro del Congreso para reconocer sus contribuciones.
A pesar de sus extensos logros militares, los cercanos a él, como Butler Jr., notaron que el mayor orgullo de Hardy estaba en su educación. Se graduó de la escuela secundaria del sur de Filadelfia antes de obtener una licenciatura en ingeniería eléctrica y un maestro en confiabilidad de ingeniería de sistemas del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Además, fue honrado con un doctorado honorario de servicio público en la Universidad de Tuskegee.
