Mientras que el Hospital General de Martin está cerrando sus puertas en Williamston, Carolina del Norte, la situación de la atención médica en este estado ofrece un panorama preocupante sobre el futuro de los hospitales rurales en el país. La reciente decisión del senador republicano Thom Tillis de oponerse a un paquete de reformas de salud del Partido Republicano refleja su preocupación por los peligros del sistema de salud del estado y los habitantes de Carolina del Norte.
En un discurso reciente, Tillis enfatizó que la ley del Partido Republicano podría privar a los beneficiarios de Medicaid de miles de millones de dólares, lo que influiría seriamente en la atención médica en su estado. «Los republicanos están a punto de cometer un error en la atención médica y traicionar una promesa», dijo, señalando que no buscará una reelección debido a su oposición.
El Hospital General de Martin, cuyo cierre tuvo lugar en agosto de 2023, es un claro ejemplo de las consecuencias de la falta de acceso a fondos adecuados para los hospitales en el campo. La provincia, que alberga a más de 20,000 personas, ahora tiene el hospital que está más cerca de una distancia de 30 minutos en automóvil. El ex gobernador demócrata Roy Cooper justificó el cierre como resultado de la decisión del estado de no expandirse del programa médico a más adultos con bajos ingresos.
Desde diciembre de 2023, Carolina del Norte ha comenzado a ofrecer la expansión de Medicaid, que beneficia a más de 673,000 personas en el estado. Sin embargo, la preocupación está creciendo entre Tillis y otros funcionarios del gobierno en el nuevo proyecto de ley republicano, que limita los fondos de Medicaid a los proveedores de atención médica. Esta medida no solo puede amenazar los fondos para los hospitales restantes en Carolina del Norte, sino también la posibilidad de continuar la expansión de Medicaid, a menos que se realicen cambios legislativos.
El Secretario de la Salud de Begeles de Carolina del Norte, Jay Ludlam, enfatizó que los fondos de Medicaid son de vital importancia para mantener en funcionamiento a los pocos hospitales estatales nacionales. «Este ha sido un salvavidas para nuestros hospitales rurales y los ayudó a entregar», dijo. El cierre de estos hospitales despierta un grave peligro para las comunidades porque juegan una función crucial, tanto en el acceso a la atención médica como en las economías locales.
A nivel nacional, la crisis es clara, con alrededor de 200 hospitales cerrados o ha reducido sus servicios de emergencia en las últimas dos décadas, especialmente en los estados que defendieron la expansión de Medicaid. Esta situación se refleja en Tennessee, donde se han perdido 500 camas desde 2014 porque no tienen una amplia cobertura de Medicaid.
Un análisis reciente del Centro Cecil G. Sheps de la Universidad de Carolina del Norte mostró que más de 300 hospitales podrían correr el riesgo de cerrar si se han aprobado las reformas propuestas por el Partido Republicano. Se observó que los recortes importantes en los pagos de Medicaid y Medicare pueden aumentar el número de hospitales nacionales no rurales, por lo que muchos servicios reducen o, en el peor de los casos, completamente cierran.
La situación de Martin General y el impacto potencial de las nuevas leyes indican un desafío creciente en la atención médica en los Estados Unidos, en particular en áreas rurales que dependen en gran medida de la financiación del gobierno para sobrevivir.
