El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha anunciado que retendrá 40 millones de dólares en fondos federales de California debido a que el estado no ha hecho cumplir los requisitos del idioma inglés para los conductores de camiones. Esta decisión se produce a raíz de un accidente fatal en Florida que involucró a un conductor de camión de otro estado, lo que ha planteado dudas sobre las prácticas de aplicación de la ley en todos los estados.
El incidente tuvo lugar el 12 de agosto, cuando el camionero Harjinder Singh hizo un giro en U ilegal, lo que provocó una colisión que mató a tres personas en una minivan. Duffy destacó la falta de cumplimiento de las nuevas regulaciones que exigen a los camioneros demostrar dominio del idioma inglés, mandato que resultó de una orden ejecutiva emitida por el expresidente Donald Trump en junio pasado. Aunque California le había otorgado a Singh una licencia comercial, Duffy argumentó que el conductor no debería haber calificado para obtener una debido a su estatus migratorio y su incapacidad para cumplir con el estándar de dominio del inglés.
«Este es un problema de seguridad fundamental que lo afecta a usted y a su familia en las carreteras de Estados Unidos», señaló Duffy, destacando la posición única de California como el único estado que no garantiza que los conductores de camiones puedan comunicarse de manera efectiva en la carretera.
En una respuesta formal al Departamento de Transporte el mes pasado, California defendió sus prácticas. La portavoz Diana Crofts-Pelayo señaló las estadísticas que muestran que los conductores de camiones comerciales en California tienen tasas de accidentes más bajas en comparación con el promedio nacional. Sin embargo, Duffy señaló que entre la introducción del nuevo requisito de idioma y su anuncio de preocupaciones en agosto, aproximadamente 34,000 inspecciones en California resultaron en una sola infracción del idioma inglés que llevó a que un conductor fuera retirado del servicio.
Además, a 23 conductores con infracciones de otros estados se les permitió continuar conduciendo después de ser inspeccionados en California, lo que generó alarmas sobre la efectividad de la aplicación de la ley por parte del estado. Para recuperar el acceso a los fondos retenidos, California debe implementar regulaciones que hagan cumplir activamente los requisitos de dominio del idioma inglés y garanticen que los inspectores evalúen las habilidades lingüísticas de los conductores durante las inspecciones en la carretera.
Además de la retención de $40 millones, Duffy también ha amenazado con revocar otros $160 millones destinados a California por las prácticas de emisión de licencias de conducir comerciales del estado. Este anuncio sigue a cambios significativos que Duffy realizó el mes pasado para limitar quién es elegible para obtener una licencia comercial.
La investigación sobre el caso de Singh se ha intensificado, especialmente en lo que respecta a su situación migratoria. Duffy y funcionarios de Florida criticaron a California y al estado de Washington por otorgarle al conductor una licencia comercial. California, por otro lado, afirma que Singh tenía un permiso de trabajo válido cuando recibió su permiso en julio de 2024. Si bien hay opiniones diferentes sobre el historial de inmigración de Singh (los funcionarios de Florida afirman que ingresó ilegalmente desde México en 2018), California sostiene que estaba legalmente presente en el momento de la licencia.
A medida que continúan las consecuencias, la dinámica política entre los líderes estatales se vuelve cada vez más polémica, con Duffy, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el gobernador de California, Gavin Newsom, envueltos en una disputa pública sobre el incidente y sus implicaciones más amplias para la seguridad y la regulación del transporte por carretera en todo el país.
