En una importante escalada de tensiones sobre las licencias de conducir comerciales, el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció en un reciente programa de televisión planes para revocar potencialmente hasta 160 millones de dólares en fondos federales de transporte asignados a California. Duffy alega que California está emitiendo ilegalmente licencias de conducir comerciales (CDL) a no ciudadanos, desafiando las regulaciones federales que exigen el fin de esta práctica.
Durante su aparición en el programa «Sunday Morning Futures» del canal Fox News, Duffy alegó que el gobernador de California, Gavin Newsom, no ha cumplido con las directrices del Departamento de Transporte que exigen la terminación de estos permisos y una revisión de los ya concedidos. “Así que, antes que nada, estoy a punto de retirar 160 millones de dólares de California”, dijo Duffy, añadiendo que la respuesta federal también podría extenderse a la revocación total de la autoridad de California para emitir licencias de conducir comerciales.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California respondió a las afirmaciones de Duffy y la portavoz Eva Spiegel afirmó que la administración Trump no tiene una justificación válida para retener fondos federales para carreteras. “El gobierno federal previamente permitía licencias de conducir comerciales para solicitantes de asilo y refugiados y el 26 de septiembre anunció regulaciones de emergencia para poner fin a esta práctica, que entraron en vigor el 29 de septiembre”, explicó. Spiegel enfatizó que California sigue cumpliendo con las regulaciones federales.
La advertencia de Duffy sigue a un reciente endurecimiento de los requisitos de CDL para no ciudadanos por parte del Departamento de Transporte luego de una serie de accidentes fatales atribuidos a camioneros inmigrantes. Según las nuevas reglas, sólo categorías específicas de titulares de visas son elegibles para CDL, y los estados deben verificar el estado migratorio de los solicitantes utilizando una base de datos federal. El cambio permitirá que las licencias sean válidas por hasta un año a menos que la visa del solicitante expire antes.
En una declaración anterior, Duffy señaló que California había emitido incorrectamente el 25% de las 145 licencias revisadas por los investigadores, destacando que algunas licencias válidas seguían existiendo incluso después de que expirara el permiso de trabajo del titular. El estado tiene treinta días para desarrollar un plan para cumplir con las regulaciones federales o correr el riesgo de perder fondos.
Una auditoría nacional de las CDL iniciada después de un trágico incidente en Florida – en el que un conductor sin licencia provocó un accidente que mató a tres personas – encontró una emisión inadecuada de licencias de conducir no sólo en California, sino también en estados como Colorado, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas y Washington. Duffy acusó a California de emitir ilegalmente decenas de miles de licencias de conducir a no residentes, afirmando: «Así que hay 60.000 personas en la carretera que no deberían tener licencias. Conducen camiones cisterna de combustible, conducen autobuses escolares, y hemos visto algunos de los accidentes en las carreteras de Estados Unidos que provienen de estas personas que no deberían tener estas licencias».
En una advertencia anticipada, Duffy mencionó que retuvo 40 millones de dólares específicamente debido a la supuesta incapacidad de California para hacer cumplir los requisitos del idioma inglés para los conductores de camiones. Aunque California defendió sus prácticas de concesión de licencias en una respuesta formal al Departamento de Transporte, los funcionarios han expresado su descontento con el cumplimiento del estado.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California enfrenta una presión cada vez mayor para abordar las preocupaciones federales, especialmente después de que una investigación encontró deficiencias significativas en la forma en que los funcionarios estatales hacen cumplir las regulaciones CDL que han estado vigentes desde junio, luego de órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump.
