La perseverancia de la NASA ha hecho un descubrimiento prometedor en Marte al llevar rastros de moléculas orgánicas a la luz en una formación de rocas en capas conocida como ángel brillante. Una roca de esta ubicación, llamada Cheyava Falls, mostró características espectrales que pueden sugerir la presencia de una posible biosignatura, aunque se necesitará investigaciones adicionales para verificar cualquier origen biológico.
El avance fue posible gracias al instrumento Sherloc del rover (el escaneo de entornos habitables con Raman y Luminiscencia para orgánicos y químicos), montado en su brazo robot. Sherloc utilizó la espectroscopía Raman para recopilar datos que ilustra la existencia de señales de «bandas G» que se reconocen como indicadores de moléculas orgánicas. Aunque estas moléculas no ofrecen pruebas directas de vida, pueden surgir de los procesos biológicos o ser el resultado de una química geológica compleja.
Marte ha atraído constantemente la atención a la exploración astrobiológica, y la misión de perseverancia es parte de una estrategia más amplia que tiene como objetivo evaluar la capacidad de Marte para apoyar la vida en el pasado, al tiempo que libera el camino para futuras misiones humanas. La identificación de restos químicos, como los observados en Bright Angel, es crucial para formar una comprensión más extensa del antiguo entorno del planeta.
Según los hallazgos de la NASA, Sherloc firmas de banda G únicas en Cheyava Falls, el segundo objetivo rockea desde la parte superior de la feroz formación de ángeles. Estas firmas son indicativas de moléculas orgánicas, principalmente conexiones basadas en carbono que generalmente están vinculadas a los sistemas vivos. Sin embargo, también pueden provenir de fuentes no biológicas.
La NASA define una biosigna potencial como una sustancia o estructura que puede tener origen biológico pero requiere una mayor validación. En el contexto de este descubrimiento, los datos no confirman la existencia de la vida, sino que identifica un sitio que merece más investigación. El análisis espectroscópico Raman, que detecta modos de vibración molecular, representa un método no destructivo para identificar estos compuestos químicos directamente en la superficie de Marte.
La región del ángel brillante fue elegida deliberadamente debido a sus características geológicas en capas, que se cree que contienen viejos registros ambientales. La composición de roca específica y las capas sedimentarias lo convirtieron en un objetivo óptimo para la evaluación espectral de Sherloc. Los informes de la NASA sugieren que, aunque diferentes objetivos en el área arrojaron resultados prometedores, Cheyava Falls se distinguió debido a la solidez y la claridad de sus señales orgánicas.
Ubicado en el paisaje del evaluador de Jezero más grande, se supone que el ángel brillante ha retenido agua líquida, lo que mejora el riesgo de sustancias orgánicas preservadas por actividad biológica o reacciones químicas abióticas. Esto es particularmente relevante, porque las rocas sedimentarias en la tierra a menudo atrapan y protegen los viejos materiales biológicos.
En el contexto más amplio, el rover de perseverancia es una parte esencial de la misión de Mars 2020 de la NASA, que es parte de la iniciativa exploratoria de la Agencia de la Moon to Mars. Uno de los objetivos principales de la misión es la colección y el almacenamiento en caché de los monstruos rocosos y regolith, algunos de los cuales eventualmente pueden ser devueltos a la Tierra para un análisis de laboratorio más detallado.
Este enfoque versátil está destinado a mejorar las oportunidades para detectar firmas sutiles de biosa que pueden superponerse o interpretar incorrectamente los instrumentos construidos del rover. Manejado por el Laboratorio de Propulsión de Jet (JPL) y operado en nombre de la Dirección de la Misión Científica de la NASA, se espera que la exploración continua a través de la perseverancia refine aún más nuestra comprensión de la historia biológica de Marte.
