Los arqueólogos que exploran la presencia de Neanderthal en la Península Ibérica han descubierto ideas intrigantes que desafían las percepciones a largo plazo de las prácticas funerarias de estas primeras personas. Un estudio reciente publicado en el Journal of Archaeological Science: los informes muestran que, aunque los funerales formales están relacionados con los documentados en Francia e Italia en Iberia, los neandertales exhibieron un comportamiento sistemático en el tratamiento de sus muertos, lo que sugiere que los rituales culturales más ricos en torno a la muerte.
Durante muchos años, el archivo arqueológico de esta región parecía indicar una falta de thradies funerarios, por lo que los investigadores creen que los neandertales en Iberia no se refieren a rituales de muerte complejos. Esta idea fue destruida por una investigación meticulosa de fósiles que datan de 400,000 a 40,000 años hace. El estudio dirigido por Nohemi Sala ha identificado patrones consistentes de lugar de cuerpo intencional en cuevas y refugios de rocas, que corresponden a una comprensión más matizada de su comportamiento funerario.
Sala enfatizó que la ausencia de funerales formales no implica falta de ritual. Ella declaró: «La ausencia de funerales formales en la Península Ibérica no significa que las poblaciones neandertales de esta región pierdan prácticas de entierro». En cambio, esta investigación invita a una reevaluación de qué es el comportamiento funerario. Enfatiza que los neandertales probablemente han aceptado medios alternativos para honrar a su fallecido, relacionado con pero diferente de las prácticas funerarias convencionales.
El estudio subraya evidencia significativa de cuerpos que se recopilan sistemáticamente en múltiples ubicaciones, por lo que se cuestionaron las percepciones previas que sugirieron cualquier propagación por los carnívoros. A través de un proceso de eliminación, los investigadores han establecido que los neandertales permanecen intencionalmente colocados en áreas designadas. Sala señaló: «Tan pronto como se excluyeron otros contextos, analizamos qué tipo de actividad mortuoria era … Este análisis reveló un patrón repetido que no es elegible como un funeral en el sentido tradicional, pero aún representa un acto funerario deliberado». Esto significa que los neandertales ibéricos eran culturalmente activos con la muerte y presentaban una forma de complejidad social que no se reconocen históricamente.
La Península Ibérica investigó el contexto climático y ecológico más amplio y fue un hábitat importante durante el Pleistoceno, que sirvió como refugio para varios grupos neandertales. Aunque los cambios climáticos influyeron críticamente en sus migraciones, dietas y estrategias de supervivencia, este estudio no encontró una correlación directa entre los cambios ambientales y las prácticas funerarias. Estos hallazgos sugieren que tales prácticas no fueron solo reacciones a los trastornos ecológicos, sino más bien reflejos de expresiones culturales más profundas dentro de las organizaciones sociales estructuradas.
A diferencia de los hallazgos significativos con neandertales de otras ubicaciones europeas y asiáticas, donde se han observado prácticas de funeral simbólico, incluido el uso de bienes ocre y severos, la evidencia ibérica representa una alfombra más variada de expresiones funerario. Esta distinción regional subraya que el comportamiento funerario neandertal era culturalmente diverso, en contraste con los supuestos previos de uniformidad en diversas poblaciones.
Los investigadores advierten contra un enfoque demasiado limitado en los funerales tradicionales, porque esto puede cubrir otras prácticas significativas con respecto a la muerte. Las actividades funerarias potenciales pueden incluir la exposición al cuerpo en cuevas o depósitos ritualizados en lugares específicos, con una amplia gama de reacciones culturales a la muerte.
En última instancia, estos descubrimientos ofrecen una visión de la complejidad cognitiva de los neandertales en Iberia. Realizar actividades funerarias requiere planificación, consenso social y una comprensión simbólica de la muerte, elementos que indican en la conciencia profunda de la muerte. La comprensión refinada de estas prácticas, como las invitaciones refinadas y culturalmente distintivas, invita a una apreciación más amplia de cómo diferentes grupos neandertales reconocieron la transición de la vida a la muerte, contribuyen ricamente a la historia de la evolución intelectual y cultural humana temprana.
