La ambiciosa iniciativa del gobernador demócrata Tony Evers para reformar el obsoleto sistema penitenciario de Wisconsin está avanzando y ha recibido apoyo bipartidista de un comité de construcción estatal, a pesar de la oposición de los legisladores republicanos sobre el diseño y las implicaciones del plan. El martes, la comisión aprobó una asignación de $15 millones para avanzar en la planificación de la propuesta de Evers, que incluye el cierre de una prisión del siglo XIX, un paso crucial para abordar problemas graves dentro de las prisiones del estado.
Aunque los legisladores republicanos expresaron su preocupación por el enfoque de Evers, argumentando que preparó el terreno para el fracaso, apoyaron la financiación con la esperanza de influir en cambios en el futuro. El gobernador expresó su frustración por sus críticas y reclamos de exclusión del proceso de planificación. «Tenemos que hacer esto, a eso se reduce todo», insistió, subrayando la necesidad de reformas urgentes a la luz de los problemas reportados que van desde muertes de prisioneros hasta costos crecientes de mantenimiento y crisis de personal.
Evers ha posicionado su plan como una respuesta vital al estado urgente de las prisiones de Wisconsin, que han enfrentado desafíos importantes, incluyendo violencia, cierres, demandas e investigaciones federales. Un elemento central del plan es una reducción de 700 camas en la capacidad del sistema penitenciario y un aumento de las opciones de liberación supervisada para los delincuentes, propuestas a las que se oponen muchos republicanos por preocupaciones sobre la seguridad pública y la eficacia del sistema.
La Legislatura liderada por el Partido Republicano había pedido previamente el cierre de las problemáticas instalaciones de Green Bay para 2029, una disposición que Evers vetó, argumentando que socavaría esfuerzos de reforma más amplios. La reciente aprobación por parte de la comisión de construcción marca un paso crítico hacia el plan integral que apunta en última instancia a remodelar el panorama correccional de Wisconsin.
Los miembros republicanos del comité expresaron su descontento, alegando que Evers está impulsando la propuesta unilateralmente sin comprometerse lo suficiente ni considerar posiciones alternativas. El senador estatal André Jacque criticó la propuesta de reducción de la capacidad penitenciaria calificándola de “peligrosamente insegura” y calificó la iniciativa de carente de seriedad. «Siento que hemos decidido avanzar sin posibilidad de compromiso», lamentó, señalando el deseo de un diálogo más inclusivo.
A pesar de las tensiones, Evers ha asegurado que son bienvenidos los debates continuos con los legisladores republicanos y destacó que aún se pueden integrar más ideas en el plan. Mientras tanto, el secretario del Departamento Correccional, Jared Hoy, enfatizó la importancia de la financiación de la planificación para mantener el impulso, especialmente en lo que respecta al acuerdo bipartidista para cerrar la prisión de Green Bay.
Una vez implementados en su totalidad, se estima que los planes de reforma costarán alrededor de 500 millones de dólares y durarán aproximadamente seis años. Por el contrario, una nueva prisión propuesta por algunos republicanos podría exceder los mil millones de dólares en gastos. Mientras Evers se prepara para completar su segundo mandato, el futuro de estas iniciativas estará en manos de su sucesor, quien puede continuar por este camino o centrarse en estrategias alternativas.
La propuesta integral de Evers incluye el cierre inminente de los centros de detención juvenil de Lincoln Hills y Cooper Lake, con planes para una nueva instalación cerca de Madison. Además, el sitio de Lincoln Hills se convertiría en una prisión para adultos de seguridad media, mientras que la prisión más antigua del estado en Waupun, construida en 1851, pasaría de seguridad máxima a media, con énfasis en programas de capacitación vocacional. Además, se proponen ajustes en el Centro Correccional Stanley y la Prisión de Hobart para alinear mejor las calificaciones de seguridad con las necesidades cambiantes del sistema correccional.
