El programa laborista de liberación penitenciaria de emergencia ha sido objeto de escrutinio después de un aumento significativo en el número de liberaciones anticipadas ilegales, lo que provocó discusiones urgentes entre los directores de prisiones y funcionarios gubernamentales. Esta alarmante tendencia se ha relacionado con la confusión sobre los protocolos para determinar los tiempos de liberación de los reclusos, según Nick Hardwick, ex inspector jefe de prisiones.
El número de presos liberados injustamente aumentó a 262 en el año previo a marzo de 2025, un promedio de 22 por mes. Esta cifra representa un asombroso aumento del 128 por ciento con respecto al año anterior y es más del doble de las cifras observadas en la última década.
Entre los liberados injustamente se encuentra Brahim Kaddour-Cherif, de 24 años, un delincuente sexual argelino que fue liberado del HMP Wandsworth en el sur de Londres. Actualmente las autoridades están llevando a cabo una búsqueda para él. Otro recluso, Billy Smith, de 35 años, también fue liberado injustamente, pero desde entonces se entregó. Su liberación se informó a pesar de las recientes promesas del gobierno de implementar controles más estrictos para prevenir incidentes similares, luego de otra liberación injusta de un delincuente sexual de HMP Chelmsford la semana pasada.
Hardwick señaló que este aumento de errores parece estar directamente relacionado con el plan de liberación anticipada del Partido Laborista. Señaló una falta de claridad dentro del servicio penitenciario sobre cuánto tiempo deben cumplir los delincuentes. La rotación de empleados y la consiguiente inestabilidad dentro del sistema han exacerbado el problema, haciéndolo vulnerable a tales errores.
El Ministerio de Justicia reconoció en julio que el aumento de las liberaciones ilegales estaba efectivamente vinculado a los cambios operativos resultantes del plan de liberación anticipada, que ha impuesto exigencias adicionales a las unidades de gestión de delincuentes.
En respuesta a estos preocupantes acontecimientos, los ministros convocaron una reunión urgente con los gobernadores de prisiones y enviaron funcionarios a HMP Wandsworth para ayudar a modernizar su administración, en medio de preocupaciones de que el papeleo extenso sea un factor principal en el error humano.
El secretario de Justicia, David Lammy, se enfrenta a una presión cada vez mayor después de haber afirmado anteriormente haber impuesto los “controles más estrictos” en la historia del sistema penitenciario. Durante una sesión parlamentaria fue interrogado repetidamente sobre nuevas liberaciones ilegales, pero se abstuvo de dar detalles y prefirió ceñirse a una declaración preparada.
Alex Davies-Jones, ministro de víctimas, caracterizó el estado actual del sistema penitenciario como de “caos total” y reconoció que el número de liberaciones ilegales ha aumentado bajo la administración laborista. Si bien atribuyó parte de la culpa al anterior gobierno conservador por no crear suficiente capacidad penitenciaria, reconoció las ineficiencias actuales y criticó los procesos obsoletos y basados en papel.
Davies-Jones estimó que, si bien unos 57.000 prisioneros son liberados cada año, sólo una pequeña proporción (alrededor del 0,2 por ciento) es liberada injustamente. Sostuvo que arreglar el sistema no es una tarea de la noche a la mañana y defendió los esfuerzos de Lammy para gestionar la crisis, al tiempo que destacó su ausencia de las consultas de los medios debido a sus compromisos en una prisión local.
El secretario de Justicia en la sombra, Robert Jenrick, expresó su incredulidad en la capacidad de Lammy para recuperar la confianza del público en el sistema de justicia. Criticó la gestión de la situación por parte del Gobierno, que calificó de «total disparate», al tiempo que condenó el comportamiento penitenciario del anterior Gobierno conservador.
En medio del drama que se desarrolla, Dame Lynne Owens, ex comisionada adjunta de Scotland Yard, ha sido designada para llevar a cabo una revisión rápida de las liberaciones ilegales de Wandsworth, cuyas conclusiones se espera que se hagan públicas en unas semanas.
