Un paquete legislativo recientemente negociado en el Congreso parece estar en condiciones de poner fin al cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, ha sido criticado por no proporcionar una solución definitiva a los créditos fiscales vencidos de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), que han reducido significativamente el costo del seguro médico privado para millones de estadounidenses. El acuerdo, alcanzado entre los republicanos del Senado y un pequeño grupo de demócratas, incluye sólo la promesa de votar en diciembre sobre el aumento de los créditos fiscales para las primas que expirarán a finales de año sin una acción del Congreso. Sin embargo, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, no se ha comprometido a realizar la votación correspondiente en la Cámara de Representantes, lo que genera temores de que las posibilidades de una extensión puedan estar disminuyendo.
A pesar de las negociaciones destinadas a encontrar un compromiso, algunos legisladores demócratas han propuesto sin éxito medidas provisionales de uno o dos años para mantener los subsidios. Mientras tanto, algunos republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, han abogado por permitir que expiren los subsidios y al mismo tiempo han propuesto métodos alternativos para aliviar los costos de salud, como distribuir cuentas de gasto federales flexibles a los estadounidenses elegibles.
La posible expiración de estos subsidios tiene implicaciones importantes para los afiliados a la ACA. Si el paquete legislativo se aprueba este año sin más medidas de atención médica, los créditos fiscales mejorados para las primas que han ayudado a muchos estadounidenses a obtener planes de seguro ACA podrían desaparecer. Un análisis realizado por la organización de investigación sanitaria KFF muestra que esto podría llevar a más del doble de los costos de las primas para los afiliados subsidiados. Los ingresos más altos experimentarían aumentos más pronunciados, mientras que aquellos con ingresos más bajos seguirían enfrentando costos crecientes.
La incapacidad de las personas más jóvenes y sanas para pagar primas más altas podría llevar a las compañías de seguros a aumentar aún más las tarifas, empeorando la situación de los miembros mayores y menos sanos. Además, si más personas se quedan sin seguro, la carga financiera podría trasladarse a los hospitales y a los recursos gubernamentales durante las emergencias, lo que sobrecargaría aún más el sistema de atención médica.
Al acercarse la fecha límite para seleccionar el seguro médico del próximo año, muchos estadounidenses ya se han enfrentado a impactantes aumentos en las primas. Por ejemplo, en Pensilvania, una estilista de 51 años informó que su prima mensual podría aumentar de $160 a casi $260 porque también tendría que pagar un deducible anual más alto.
A pesar de los obstáculos, sigue dentro del poder del Congreso extender o incluso restablecer los subsidios una vez que expiren. Encuestas recientes muestran que una mayoría significativa de los estadounidenses (alrededor del 75%, incluido aproximadamente el 50% de los republicanos) apoya la ampliación de los créditos fiscales. Si los legisladores deciden reactivar estos subsidios, serían necesarios ajustes en los mercados federal y estatal, aunque los expertos advierten que la logística podría llevar semanas y volverse cada vez más compleja.
Incluso si el Congreso logra ampliar los subsidios, los expertos dicen que ya podría ser demasiado tarde para que muchos participantes potenciales reviertan las decisiones tomadas en respuesta al aumento de los costos. «Podrían responder y decir que esto es demasiado caro para mí», señaló Cynthia Cox de KFF, destacando la incertidumbre sobre si regresarían al mercado.
Si los créditos fiscales mejorados desaparecen, todavía puede haber caminos alternativos para que el Congreso haga que el seguro médico sea más asequible. Sin embargo, llegar a un acuerdo probablemente resulte difícil en un Congreso profundamente dividido sobre cuestiones de atención médica. Trump ha propuesto reasignar los fondos ahorrados al no extender estos subsidios directamente al público, mientras que el presidente del Comité de Salud del Senado, Bill Cassidy, ha propuesto emitir cuentas de gastos federales flexibles prefinanciadas para cubrir diversos costos de salud.
Las propuestas actuales aún se encuentran en sus primeras etapas y los detalles sobre su posible eficacia para aliviar los costos de atención médica aún no están claros.
