Un trágico incidente con un niño de 12 años llamó la atención sobre los peligros de la ameba que come cerebro, Naegleria Fowleri, después de su muerte dos semanas después de nadar en el lago Murray en Carolina del Sur. El niño, identificado como Jaysen Carr, estaba enfermo poco después del Día de la Independencia y sucumbió a una infección a la Amoeba. Esta infección, que afecta principalmente a las personas que obligan al agua a través de sus narices mientras nadan, da como resultado una afección conocida como honensa amebiana primaria, infalitis, lo que puede conducir a la hinchazón y la destrucción del tejido del cerebro.
Las infecciones por naegleria fowleri son raras, con menos de diez casos que se informan anualmente en los Estados Unidos, pero casi todos los casos son fatales. La ameba prospera en ambientes cálidos de agua dulce, especialmente cuando la temperatura es mayor de 77 grados Fahrenheit. Los casos infecciosos se han documentado en 26 estados estadounidenses, que se han llegado al norte de Minnesota.
Los síntomas de la infección generalmente comienzan con dolor de cabeza y náuseas, que rápidamente se intensifican hacia circunstancias más serias. Los Centros Americanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enfatizan que de 1962 a 2024, de 167 casos informados, solo cuatro personas sobrevivieron. La línea de tiempo para las muertes es alarmantemente rápida, y la mayoría de las muertes tienen lugar dentro de los cinco días posteriores al inicio de los síntomas.
Clarence Carr, el padre de Jaysen, expresó su sorpresa por la falta de regulaciones sobre el informe público de infecciones relacionadas con la ameba en Carolina del Sur, y señaló que no hubo cierres o pruebas del agua del lago después de la enfermedad de su hijo. Anteriormente, la familia no estaba al tanto de los riesgos relacionados con la ameba, que enfatizaba una brecha crítica en la conciencia pública.
Clarence también se quejó: «Mi hijo era una persona muy inteligente. Si tuviera una advertencia, habría pensado que nadar en el lago era una mala idea». Esta conciencia inquietante se produce después de que los CDC han comenzado un programa piloto con un antibiótico europeo que ha demostrado ser prometedor en estudios de laboratorio contra la ameba para mejorar los resultados del tratamiento.
Además de los riesgos de Naegleria fowleri, nadar en lagos y ríos de agua dulce tiene un peligro adicional. Estos entornos pueden acomodar bacterias dañinas, como E. coli, que a menudo se encuentran en los intestinos de tensiones individuales sanas que pueden causar enfermedades graves, incluidas las infecciones del tracto urinario y los trastornos potencialmente mortales.
Las flores de algas, en particular causadas por las cianobacterias, representan una amenaza importante diferente. Este tipo de algas azules puede propagarse en condiciones cálidas, alimentadas al eliminar los nutrientes mediante prácticas agrícolas y entornos urbanos. Los síntomas derivados de la exposición pueden variar desde irritaciones suaves de la piel hasta problemas gastrointestinales graves, y en casos extremos puede provocar daños hepáticos agudos.
Los expertos recomiendan usar agua estéril para el riego nasal y el asesoramiento sobre medidas de seguridad de natación, como evitar la inmersión de la cabeza y pellizcar la nariz mientras se buceo. Si incidentes como aquellos con Jaysen Carr destacan los riesgos inherentes de la natación de agua dulce, también subrayan la necesidad de mejorar la educación pública con respecto a los patógenos basados en el agua y los riesgos de salud asociados.
