En un cambio importante de la política a largo plazo, el IRS anunció que no castigará a las organizaciones religiosas, en particular las iglesias, para el respaldo de los candidatos políticos, siempre que tales notas se transmitan como parte de la expresión religiosa. Este cambio, presentado en una solicitud de la corte el 7 de julio, crea una excepción limitada a la Enmienda Johnson, una ley que ha prohibido las organizaciones libres de impuestos, incluidas las iglesias, para participar en la aprobación política desde la introducción en 1954 por el entonces senador Lyndon B. Johnson.
La enmienda Johnson sirvió como piedra angular del estado libre de impuestos para las organizaciones religiosas, para que no involucren campañas políticas directa o indirectamente. Sin embargo, la reciente decisión del IRS sigue una demanda que se ha presentado en Texas en nombre de las emisoras religiosas nacionales junto con grupos religiosos conservadores e iglesias locales, que esencialmente disputaron los parámetros explicados por la Enmienda de Johnson.
Los defensores del cambio afirman que mejora los derechos de cambio de las organizaciones religiosas. Sin embargo, los críticos expresan su preocupación por las implicaciones de permitir que las iglesias desempeñen un papel más pronunciado en el ámbito político. Organizaciones como la Fundación Freedom From Religion consideran la reversión del IRS como una mala interpretación de la ley que beneficia a las entidades religiosas para las organizaciones seculares.
Chris Line, asesor legal de la Fundación Freedom From Religion, enfatizó la preocupación constante sobre el potencial de un mayor discurso político por parte de las iglesias, que establece que la declaración del IRS puede definir la participación política aceptable, una frontera clara sigue siendo ambigua. El grupo de línea ha informado previamente de diferentes iglesias al IRS por presuntas violaciones de la Enmienda Johnson y afirma que esto podría conducir a una nueva política para enredar aún más la religión y la política.
Luego, Mach, director del programa de la ACLU sobre libertad de religión y fe, repitió estos sentimientos y argumentó que la exención son posiciones religiosas injustas y llama asuntos constitucionales relacionados con beneficios fiscales.
La preocupación se ve exacerbada por el temor de que la decisión pueda facilitar el dinero oscuro en la política, por lo que las organizaciones afirman que los donantes prósperos pueden explotar las instituciones religiosas para influir en las elecciones. La Asociación Americana de Humanistas llamó a la indicación prevaleciente de una mayor tendencia que podría socavar la integridad electoral.
A pesar de las críticas generalizadas, algunas figuras políticas celebraron la decisión del IRS. El ex presidente Donald Trump elogió el movimiento y afirmó la importancia de permitir que las personas de fe expresen notas políticas. Predecesores prominentes como Robert Jeffress saludaron el cambio de política como una victoria larga y esperada para la expresión religiosa en asuntos políticos.
Los esfuerzos anteriores para cambiar o abolir la Enmienda Johnson han surgido a través de diversas iniciativas políticas, incluida la Ley de Educación de Libertad de Expresión introducida por los legisladores republicanos destinados a permitir que las organizaciones de caridad ingresen a un discurso político de acuerdo con sus propósitos. El sentimiento público sobre los predecesores que respaldan a los candidatos continuarán dividiéndose, con encuestas recientes que indican un aumento gradual en la aceptación a lo largo de los años, pero aún enfatizan una considerable oposición entre el público en general.
Si bien la declaración del IRS representa una clara desviación de los estándares establecidos, las implicaciones a largo plazo para la separación de la iglesia y el estado, aún se pueden ver la influencia del dinero en la política y el panorama más amplio de la expresión religiosa en la sociedad estadounidense.
