El huracán Melissa causó una destrucción sin precedentes en el norte del Caribe y causó grandes daños en Jamaica, Cuba y Haití, provocando numerosas víctimas mortales y daños masivos a la infraestructura. El huracán tocó tierra en Jamaica el martes como tormenta de categoría 5, con vientos de 180 millas por hora, los más fuertes jamás registrados que azoten directamente la isla. Cuando llegó a las Bahamas, su clasificación había sido rebajada a la Categoría 1, pero seguía generando importantes preocupaciones debido a su larga trayectoria a través de la región.
En Haití, donde la tormenta provocó lluvias brutales, al menos 25 personas murieron, principalmente debido a las inundaciones en Petit-Goave, una ciudad costera al oeste de la capital. Las inundaciones inundaron viviendas, lo que llevó a las autoridades a informar que más de 1.000 viviendas quedaron inundadas y casi 12.000 personas se vieron obligadas a alojarse en refugios de emergencia improvisados. Los conflictos de pandillas en curso en el país exacerbaron la situación, complicaron los esfuerzos de socorro y dejaron a muchas comunidades sin recursos suficientes.
Los residentes describieron las consecuencias de Melissa como catastróficas. En Les Cayes, los desplazados se quejaron: “Si el huracán se suma a todos los problemas que ya tenemos, simplemente moriremos”. A medida que la tormenta devastó los vecindarios, se informó que la distribución de ayuda fue lenta, dejando a las familias sin necesidades básicas.
En Jamaica, las estimaciones iniciales de daños se acercan a los 22.000 millones de dólares y se espera que una recuperación amplia lleve años. Los informes preliminares indicaron que alrededor del 77% de la isla se encontraba sin electricidad el miércoles, lo que genera preocupación sobre la desesperada necesidad de restauración. El Primer Ministro Andrew Holness visitó las zonas más afectadas y fue testigo de primera mano de la devastación. A lo largo de la semana se abrieron refugios de emergencia para albergar a las personas desplazadas de sus hogares, y los ministros locales se aseguraron de que nadie fuera rechazado.
Mientras tanto, el huracán Melissa tocó tierra en Cuba como tormenta de categoría 3, afectando al menos a 241 comunidades aisladas y cortando las comunicaciones a unos 140.000 residentes. Antes de la tormenta se llevaron a cabo amplias evacuaciones y aproximadamente 735.000 personas fueron trasladadas a lugares más seguros. El presidente Miguel Díaz-Canel confirmó daños generalizados a la infraestructura e instó a estar alerta mientras continuaban las fuertes lluvias. Las autoridades cubanas expresaron preocupación por el posible impacto en la agricultura, un sector que ya se encuentra bajo presión por las actuales dificultades económicas.
En respuesta a la devastación, ha llegado el apoyo internacional y varios países han prometido ayuda en forma de ayuda financiera y suministros. En una expresión de solidaridad con los afectados, el Centro de Cambio Climático de la Comunidad del Caribe pidió un compromiso renovado para abordar el cambio climático. Su declaración destacó la mayor intensidad y frecuencia de los huracanes debido al calentamiento de las aguas oceánicas y pidió a los países más ricos que brinden más asistencia financiera a los países en desarrollo que enfrentan desastres relacionados con el clima.
A medida que comienzan los esfuerzos de recuperación, los desafíos entrelazados del alivio inmediato y la adaptación a largo plazo al cambio climático siguen siendo el centro de las discusiones en el Caribe. La situación subraya la necesidad urgente de estrategias integrales para ayudar a las comunidades que luchan con la doble crisis del cambio climático y la inestabilidad social.
