Este verano, las unidades de aire acondicionado están a plena capacidad en la ciudad de Nueva York y más allá, y ofrecen la muy necesaria iluminación del calor chisporroteante. Sin embargo, este aumento en el uso de AC también tiene riesgos potenciales de salud pública, porque estos sistemas pueden facilitar involuntariamente el crecimiento y la propagación de bacterias dañinas. Una preocupación notable que surge de esta situación es la enfermedad de Legionair, una neumonía bacteriana que recientemente lideró una alarma en la ciudad de Nueva York, donde un brote tiene más de 100 personas enfermas y ha llevado a cinco muertes.
Aunque muchos pueden no estar familiarizados con la enfermedad del legionario, su prevalencia aumenta, en particular en las regiones noreste y medio oeste de los Estados Unidos. El cambio climático empeora esta amenaza para la salud, lo que hace que las circunstancias sean más favorables para la proliferación de las bacterias en los puntos críticos existentes y posiblemente la enfermedad en nuevas áreas puede penetrar. El aumento en los casos fue alarmante, con informes que confirman la presencia de bacterias Legionella, incluso en lugares como un sistema de agua de un hogar de ancianos en Dearborn, Michigan.
El método de transmisión para la enfermedad de LegionAir incluye inhalar gotas de agua en aerosol que contienen las bacterias, con síntomas que generalmente se manifiestan en unos pocos días. Estos pueden incluir fiebre, dolor de cabeza y falta de aliento, lo que puede provocar infecciones pulmonares graves para los afectados. Aunque las personas sanas pueden experimentar síntomas leves, las poblaciones vulnerables, incluidos los niños pequeños, las personas mayores y embarazadas y las personas con un sistema inmunitario comprometido, tienen un mayor riesgo, con la enfermedad que contribuye a alrededor de 5,000 muertes al año en todo el país.
El problema es particularmente pronunciado en comunidades de bajos ingresos que a menudo dependen de la infraestructura más antigua y los sistemas de enfriamiento anticuados donde Legionella puede prosperar. Esto los hace desproporcionadamente vulnerables para las consecuencias del cambio climático y las amenazas de salud relacionadas.
La enfermedad de Legionair llamó por primera vez al público después de un brote de neumonía en una convención de la Legión Americana en Filadelfia en 1976. Posteriormente fue identificado por funcionarios de salud como causada por la bacteria Legionella, que está amenazada en agua cálida y estadías en diversos entornos. La presencia bacteriana en grandes tanques de enfriamiento, especialmente aquellos que mantienen edificios de apartamentos bien empacados en la ciudad de Nueva York, forma riesgos considerables. Estos sistemas, mediante el uso de agua estancada para crear aire frío, pueden propagar de manera efectiva las bacterias con bacterias en el aire circundante, lo que hace facilitar la inhalación de individuos sin versos.
Como el clima sigue caluroso debido al cambio climático, los desafíos continuos de la enfermedad de LegionAir reflejan una atención más amplia sobre las vulnerabilidades de la salud pública, en particular en áreas con bajos ingresos donde los recursos de prevención y tratamiento pueden ser limitados. La intersección del aumento de las temperaturas, la infraestructura de envejecimiento y las desigualdades sociales pinta una imagen inquietante del panorama de salud futuro como medidas proactivas contra esta enfermedad potencialmente mortal no se prioriza.
