El ejército estadounidense dará un paso importante para mejorar sus capacidades de defensa con la próxima entrega de rondas de armas hipersónicas a la primera unidad designada. El mayor general Frank Lozano, director del programa espacial y de misiles, confirmó que se espera que una batería de proyectiles con capacidad de arma hipersónica de largo alcance (LRHW), conocida como Dark Eagle, llegue a finales de diciembre.
El 1.er Grupo de Trabajo Multidominio, con sede en el estado de Washington, había recibido previamente todo el equipo necesario para respaldar las capacidades hipersónicas, pero estaba esperando la munición real. Inicialmente se esperaba que la unidad, que tiene su base en la Base Conjunta Lewis-McChord, recibiera estos misiles en el otoño de 2023. Sin embargo, varios eventos de prueba abortados en 2023 han retrasado los plazos para poner el sistema en servicio.
Los primeros tres misiles fueron entregados a la unidad a principios de este año, mientras que las últimas municiones se esperan para julio. La cuarta ronda se encuentra actualmente en pruebas de aceptación en las instalaciones de Lockheed Martin en Alabama, y las ocho restantes están en camino de entregarse a finales de año, completando la primera entrega de Battery One a JBLM.
El despliegue exitoso de estas municiones hipersónicas es fundamental para el ejército, especialmente porque busca seguir el ritmo de los rápidos avances que tanto Rusia como China han logrado en tecnología hipersónica. Actualmente, Estados Unidos se encuentra en un panorama competitivo, en el que el desarrollo y las pruebas agresivas por parte de sus adversarios subrayan la urgencia de sus propias iniciativas de defensa.
En mayo de 2024, el Ejército llevó a cabo una importante prueba de vuelo de extremo a extremo del misil hipersónico en el Polígono de Misiles del Pacífico en Hawái, acercando las capacidades operativas del LRHW a su realización. Aunque el cronograma de equipamiento del Ejército ha excedido las proyecciones originales en casi dos años, los oficiales militares enfatizan que el desarrollo de misiles generalmente abarca alrededor de una década, lo que coloca al programa LRHW dentro de un cronograma manejable, ya que es de poco más de cinco años.
El Ejército se ha asociado con Dynetics de Leidos para establecer una base industrial nacional para el cuerpo de planeo hipersónico común, que se utilizará en plataformas tanto del Ejército como de la Armada. Al mismo tiempo, el Ejército también fue responsable de producir lanzadores, camiones, remolques y centros de operaciones esenciales para respaldar la instalación inicial de la batería.
Mientras continúan los preparativos, el Ejército completó su primer envío de armas hipersónicas (excluidas las rondas reales) dos días antes de la fecha límite del año fiscal 2021. Desde entonces, la unidad ha recibido una formación exhaustiva sobre el sistema.
De cara al futuro, se espera que la producción se acelere, especialmente para la Batería Dos y opciones de recarga adicionales para la Batería Uno. El Mayor General Lozano destacó las complejidades involucradas en la transición del desarrollo de prototipos a la producción a gran escala, incluida la minimización de defectos de calidad a través de rigurosos procesos de fabricación.
Si bien el ritmo acelerado del programa conlleva riesgos inherentes, el General de División Lozano expresó optimismo sobre el progreso actual. Reconoció los desafíos únicos que trae la velocidad, pero enfatizó la importancia de mantener el impulso y avanzar a pesar de los reveses.
