El Ejército de los EE. UU. ha dado un paso significativo en el avance de su programa de misiles móviles de ataque de precisión de largo alcance (M-LRPSM) al seleccionar el sistema Spike Non-Line-of-Sight (NLOS) de Lockheed Martin para avanzar a la Fase 2. Esta iniciativa tiene como objetivo integrar misiles antitanque avanzados con los helicópteros de ataque Apache AH-64, en virtud de un contrato por valor de 30 millones de dólares, incluido el diseño y la construcción de hardware. Este hardware facilitará la verificación de la seguridad operativa del misil y su integración en vehículos de combate de infantería, demostrando su eficacia en diversos entornos operativos.
Las bases para este progreso se sentaron en diciembre de 2023, cuando Lockheed Martin completó con éxito la Fase 1 del programa M-LRPSM. Durante esta primera fase, el Spike NLOS se integró en un helicóptero Apache AH-64E del ejército de EE. UU., realizando tres pruebas de fuego en el campo de pruebas Dugway en Utah. Estas pruebas confirmaron la precisión y flexibilidad de los lanzamientos de misiles NLOS desde la plataforma Apache y sentaron las bases para los desarrollos actuales.
En una notable demostración en agosto, el Spike NLOS demostró sus capacidades de ataque de precisión contra objetivos de largo alcance oscurecidos por obstáculos. Esta demostración fue parte de una serie de pruebas y eventos con fuego real realizados con la 101.ª Brigada de Aviación de Combate bajo el Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), así como con las Brigadas de Aviación de Combate 12.ª y 16.ª en Polonia y en Yuma Proving Ground.
El impulso para el programa M-LRPSM proviene de la evaluación por parte del Ejército de la necesidad de ampliar los equipos de combate de brigadas móviles con alcance extendido, más allá de la línea visual, capacidad de ataque antitanque, con un alcance de más de 30 kilómetros, modos de guía versátiles y mayor resistencia a la guerra electrónica. El Spike NLOS se adapta bien a este requisito, con un buscador electroóptico y una capacidad de guerra electrónica integrada que le permite realizar fuego directo e indirecto contra objetivos fuertemente fortificados.
Si bien Lockheed Martin-Rafael es actualmente el único candidato seleccionado para esta fase, los analistas de la industria han observado el potencial de que competidores como Raytheon, que ofrece el misil aire-tierra conjunto (JAGM), y MBDA con su misil Brimstone, se unan a la competencia en fases futuras. Se espera una decisión final sobre la adjudicación del programa después de la finalización de las pruebas de la Fase 2, que se espera que finalicen a mediados de 2026.
Si los esfuerzos de la Fase 2 de Lockheed Martin resultan exitosos, la compañía continuará integrando el Spike NLOS en el AH-64E Apache Guardian, la variante más avanzada del helicóptero de ataque. Esta integración tiene el potencial de mejorar significativamente el perfil de la misión del Apache, fortalecer sus capacidades de disuasión y apoyar de manera más efectiva a las brigadas de infantería en diversos escenarios de combate.
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