En un importante avance para la ciencia lunar, un meteorito de luna de 2.35 billardas descubrió una nueva luz en África en 2023 en la historia volcánica de la luna. Conocido como noroeste -frica 16286, este meteorito se nota debido a su diversa firma química y es el meteorito de basalto más joven que se ha identificado en la Tierra hasta ahora. Los hallazgos, que se anunciaron en la Conferencia Goldschmidt en Praga, llenan un vacío importante en nuestra comprensión de la evolución geológica de la luna, que cubre un período de casi mil millones de años.
El noroeste de África 16286 ofrece ideas invaluables sobre la estructura interna de la luna, lo que fortalece la idea de que la actividad volcánica continuó existiendo durante un período de tiempo más largo. El análisis detallado de la composición mineral ha revelado instrucciones críticas sobre los mecanismos que han conservado el volcanismo lunar. Los investigadores enfatizaron la importancia de tales meteoritos de luna, porque ofrecen datos únicos que pueden aliviar la historia de la luna y los procesos geológicos.
La firma química inusual del meteorito ofrece una visión de la evolución de la actividad volcánica de la Luna, en particular con respecto a los procesos degeneración de calor involucrados. El análisis realizado por científicos de la Universidad de Manchester indica que la roca probablemente proviene de un flujo de lava en lo profundo de la corteza de la luna. Clasificado como un basalto olivino-firio, el meteorito muestra altos espejos de potasio y un contenido moderado de titanio, que son esenciales para comprender la dinámica interna de la luna y su constante actividad volcánica.
Los investigadores sugieren que la composición química y la notable presencia de grandes cristales de olivina sugieren un origen de raíz profunda, posiblemente de un flujo de lava que se solidificó después de ser expulsado de la luna de la luna. El Dr. Joshua Sneep, un importante investigador de la Universidad de Manchester, señaló que los meteoritos de luna son esenciales para recopilar datos de diferentes regiones sobre la luna, en contraste con las muestras que se devuelven de misiones lunares específicas, que se limitan a las zonas de aterrizaje designadas.
El significado del meteorito de 2.35 mil millones de años aumenta porque une un vacío considerable en la línea de tiempo de llenado lunar. Anteriormente se suponía que la actividad volcánica en la luna se había detenido en gran medida hace unos 3 mil millones de años. Este descubrimiento indica que tal actividad continuó por mucho más tiempo, porque el basalto es más joven de lo que recogió durante misiones históricas como Apollo, Luna y Chang’e 6, pero más antiguo que las muestras recientes recolectadas por la misión Chang’e 5 de China.
El Dr. Sneep enfatiza que la edad y la composición únicas del meteorito ilustran que la actividad volcánica ha permanecido en movimiento. Esta revelación desafía las teorías existentes sobre la evolución geológica de la luna y apoya la idea de un proceso de generación de calor persistente causado por el declive de los elementos radiactivos en el interior de la luna.
Además, el meteorito pesa 311 gramos y pertenece a un grupo selecto de basales lunares en la Tierra. La composición individual sugiere que estaba experimentando un evento de impacto, probablemente de un asteroide o meteorito, creando bolsillos vidriosos derretidos en la roca. Esta historia violenta complica la fecha precisa, pero subraya la naturaleza tumultuosa de la superficie de la luna durante miles de millones de años.
A pesar de estos desafíos, los investigadores pudieron estimar la edad del meteorito con un margen de ventaja o al menos 80 millones de años. La relación de uranio-draw elevada en la muestra ofrece más indicaciones de mecanismos para las actividades de llenado lunar, lo que puede influir en las futuras misiones lunares.
Los hallazgos alrededor del noroeste -frica 16286 representan un progreso crucial para la comunidad científica, en particular porque el interés en la encuesta lunar continúa creciendo. Meteoritos como estos ofrecen datos esenciales que los científicos pueden guiar para identificar posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones lunares sin incurrir en los altos costos que generalmente se asocian con la exploración espacial.
El Dr. Sneep y su equipo tienen la esperanza de que un análisis adicional de este meteorito, además de los estudios continuos por otras muestras lunares, profundizará nuestra comprensión de la historia volcánica de la luna. Las ideas más recientes soneadas el camino para mejorar las estrategias en la exploración de la luna, y enfatizan que todavía se descubren muchos secretos del pasado geológico de la luna.
