En una decisión importante, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. aprobó los planes de Enbridge para proteger parte del antiguo oleoducto Línea 5, que discurre bajo un canal crítico en los Grandes Lagos. Esta decisión se produce a pesar de que las propias conclusiones de la agencia indican que la construcción podría tener efectos perjudiciales en el área ambientalmente sensible que rodea el oleoducto.
El Cuerpo originalmente planeó publicar una decisión sobre permisos a principios del próximo año, pero aceleró el proceso después de que el presidente Donald Trump ordenó a las agencias federales acelerar la concesión de permisos para proyectos energéticos considerados esenciales. «La aprobación de la solicitud de desvío de la Línea 5 de Enbridge es un gran éxito y promoverá la agenda de dominio energético del Presidente para Estados Unidos», dijo Adam Telle, subsecretario del Ejército de Obras Civiles.
Un análisis ambiental publicado por el Cuerpo en mayo advirtió que los esfuerzos de construcción de túneles no sólo podrían proteger el oleoducto sino que también provocarían daños ecológicos significativos. Las preocupaciones incluyen la posible destrucción de humedales y sitios arqueológicos, daños a los hábitats de los murciélagos, alteraciones de la vida acuática, alteraciones de las vistas panorámicas del lago e incluso el riesgo de explosiones submarinas. Sin embargo, el Cuerpo sostuvo que la solicitud de Enbridge cumplía con todas las leyes y regulaciones federales, lo que llevó a la emisión del permiso.
Enbridge, con sede en Calgary, Alberta, está ahora preparada para comenzar a trabajar en el proyecto de más de 500 millones de dólares, a la espera de sólo un permiso final del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan. Los ambientalistas han instado a los reguladores estatales a rechazar esta solicitud, citando los riesgos potenciales que implica.
Desde su creación en 1953, el oleoducto Línea 5 ha transportado petróleo crudo y líquidos de gas natural entre Superior, Wisconsin, y Sarnia, Ontario. Aproximadamente cuatro millas de este oleoducto corren a lo largo del fondo del Estrecho de Mackinac, una vía fluvial vital que conecta el lago Michigan y el lago Hurón. Las preocupaciones sobre la integridad del oleoducto han aumentado, especialmente después de las revelaciones en 2017 de que los ingenieros de Enbridge conocían los agujeros en el revestimiento del oleoducto desde hacía tres años. Estos temores aumentaron después de que el ancla de un barco dañara la línea en 2018.
Los representantes de Enbridge han argumentado que el segmento sigue siendo estructuralmente sólido y previamente firmaron un acuerdo en 2018 con la administración del exgobernador de Michigan Rick Snyder para construir un túnel protector alrededor de la sección del oleoducto. Sin embargo, los conservacionistas y varias tribus nativas americanas se han opuesto a esta solución, considerándola demasiado arriesgada y, en cambio, han exigido que se cierre el oleoducto por completo.
El proyecto se ha visto envuelto en batallas legales, y la fiscal general de Michigan, Dana Nessel, presentó una demanda en 2019 buscando anular la servidumbre que permite a Enbridge operar el oleoducto en el Estrecho. La Corte Suprema de Estados Unidos está considerando actualmente si este caso debe ser visto en un tribunal federal o estatal. La gobernadora demócrata Gretchen Whitmer también ordenó a sus reguladores revocar la servidumbre en 2020, pero Enbridge respondió con una demanda federal impugnando la orden.
La batalla en curso se intensificó aún más cuando la administración Trump intervino, argumentando que las acciones de la gobernadora Whitmer estaban distorsionando la política exterior estadounidense. En 2023, la Comisión de Servicios Públicos de Michigan emitió los permisos necesarios, lo que provocó otro desafío legal por parte de grupos ambientalistas e intereses tribales, aunque un tribunal de apelaciones estatal confirmó esos permisos a principios de este año.
A medida que este problema continúa desarrollándose, la región sigue tensa, equilibrando las demandas de producción de energía con la necesidad de conservación del medio ambiente.
