Un comité de la Universidad Texas A&M, formado en respuesta a preocupaciones sobre la interferencia política en asuntos académicos, determinó que el despido de la profesora de inglés Melissa McCoul violó su libertad académica. McCoul fue despedida en septiembre después de que un video grabado sin su consentimiento circulara en línea y provocara una importante reacción pública y política. Los funcionarios de la universidad declararon que su despido se debió a discrepancias entre el contenido de su curso y la descripción del catálogo de la universidad, una afirmación que McCoul está apelando actualmente.
En un informe del 25 de septiembre, el Consejo de Libertad Académica concluyó que el despido de McCoul se basó principalmente en su contenido docente y no en preocupaciones administrativas legítimas. El consejo comparó la descripción del curso en el catálogo con el programa de estudios de McCoul y encontró coherencia entre ellos. El catálogo establece en términos generales que el curso cubre “escritores, géneros, textos y movimientos representativos”, lo que sugiere que el contenido de su curso está en línea con esta descripción.
El comité criticó además el proceso seguido por el ex presidente de la universidad, Mark A. Welsh III, señalando que no cumplió con las pautas establecidas para los despidos de profesores. Los procedimientos estándar requieren que el jefe del departamento prepare un cargo por escrito, solicite la aprobación del decano y notifique al miembro de la facultad su intención de despedir, junto con cinco días hábiles para responder, procedimientos que aparentemente fueron eludidos en el caso de McCoul.
El consejo afirmó que “el contenido del curso fue el motivo del despido y no el motivo manifestado: incumplimiento de responsabilidad académica”. Destacó la presión política que rodeaba el caso y señaló que la afirmación de Welsh de falta de responsabilidad académica parecía ser un pretexto.
La vicerrectora de Asuntos Docentes, Blanca Lupiani, por otro lado, rechazó las conclusiones del consejo en un memorando del 2 de octubre, diciendo que el Consejo de Libertad Académica actuó fuera de su alcance previsto. Ella argumentó que la queja sobre McCoul no debería haber sido revisada debido a su estado de asignación formal y afirmó que el consejo no tenía jurisdicción sobre el asunto ya que McCoul ya había apelado ante el Comité de Libertad, Responsabilidad y Titulación Académica.
El Consejo de Libertad Académica rápidamente cuestionó las afirmaciones de Lupiani, alegando que habían sido engañados en cuanto a su discreción. Señalaron que la queja fue enviada a través de la línea directa de ética de la universidad y enviada por la Oficina de Asuntos Docentes. El consejo enfatizó su papel en la evaluación de cuestiones de libertad académica, independientemente de otros procedimientos en curso.
La creación del Consejo de Libertad Académica se produjo tras incidentes a principios de 2023 que plantearon preocupaciones similares sobre la influencia política dentro de la universidad. Estos incluyen el controvertido tratamiento de la profesora de periodismo de la Universidad de Texas en Austin, Kathleen McElroy, y de la profesora de farmacia de Texas A&M, Joy Alonzo, quienes enfrentaron repercusiones relacionadas con su trabajo académico y sus comentarios.
Los registros muestran que el consejo ha abordado otras quejas sobre libertad académica, incluido un informe de junio de 2025 que encontró que la universidad violó la libertad académica cuando canceló una proyección programada del documental “No Other Land”.
La apelación de McCoul ante el Comité de Libertad, Responsabilidad y Titularidad Académica se escuchó la semana pasada, aunque aún no está claro si se hizo una recomendación. El presidente interino, Tommy Williams, decidirá en última instancia si mantiene o revierte su dimisión.
