La NASA -Atronaut Nichole Ayers, actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), ha compartido una foto notable con un fenómeno meteorológico raro conocido como Sprite. Esta descarga eléctrica, observada por encima de las nubes de tormenta, es el resultado de «actividad eléctrica intensa en las tormentas eléctricas a continuación». En su tweet, Ayers describió el sprite como «un paraguas rojo y calibrado», que recuerda a una «torre oculta de» El señor de los anillos. »
Durante una tarjeta de la mañana sobre México y Estados Unidos, Ayers tuvo la oportunidad única de documentar el sprite de cientos de kilómetros sobre la tierra, dándole una perspectiva ideal para presenciar este increíble evento natural. «Tenemos una gran imagen sobre las nubes», explicó, y enfatizó el potencial científico de tales imágenes para aumentar la comprensión de la formación y las características de los eventos de luz de paso (TLES) en relación con las tormentas eléctricas.
Los sprites, clasificados como TLES, generalmente se forman aproximadamente 50 millas a alturas, considerablemente más alta que la altura a la que se desarrollan tormentas eléctricas. A menudo solo se manifiestan unos momentos después de un rayo y aparecen como un complicado y puntiagudo tifles de luz roja.
Primero fotografiado oficialmente en 1989, los sprites siguen siendo un fenómeno enigmático, en el que los científicos aún desentrañan su formación y naturaleza. Para promover la investigación en esta área, la NASA comenzó el proyecto de ciencia ciudadana «spritacular» en 2022, centrada en imágenes de TLES. La iniciativa ha visto la participación de más de 800 voluntarios y ha recopilado alrededor de 360 observaciones en 21 países.
Además de los sprites, los TLE incluyen otros fenómenos fascinantes, como los elfos, que son una breve emisión de luz junto a pulsos electromagnéticos y aviones, que pueden manifestarse como tibs azules que disparan de las nubes en la atmósfera.
Hailiang Huang, un estudiante de doctorado especializado en TLES de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, señaló la conexión subyacente entre estos eventos atmosféricos y los poderosos sistemas meteorológicos en la Tierra. «Aunque los sprites y otros tles pueden parecer delicados y silenciosos en la atmósfera superior, a menudo están vinculados a los poderosos sistemas meteorológicos, a veces devastadores», explicó. La investigación de estos fenómenos no solo cumple con la curiosidad científica, sino que también puede proporcionar información sobre las tormentas que influyen en nuestro planeta.
Además, estudiar tles puede extenderse más allá de la tierra; La misión de Juno de la NASA ha descubierto evidencia de sprites y elfos dentro de la atmósfera de Júpiter, lo que sugiere que posibles conexiones entre tales fenómenos en el sistema solar.
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