El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha anunciado los arrestos de dos nacionales chinos, Chuan Geng y Shiwei Yang, en California, por presunta participación en el envío ilegal de «decenas de millones de dólares» en chips de inteligencia artificiales avanzados a China. Los arrestos tuvieron lugar el 2 de agosto y las personas se enfrentan a las acusaciones de delitos bajo la Ley de Reforma de Control de Exportaciones, que implica una multa potencial de hasta 20 años de prisión.
Geng y Yang están acusados de exportación consciente y deliberada de tecnologías sensibles, en particular unidades de procesamiento gráfico (GPU), desde Estados Unidos a China hasta su empresa con sede en California, ALX Solutions. Aunque el Ministerio de Justicia no especificó el fabricante exacto de los chips en cuestión, una queja indicó que los chips se encuentran entre los más poderosos disponibles disponibles en el mercado, diseñados explícitamente para aplicaciones de IA. Los informes sugieren que estos chips son probablemente las GPU H100 de NVIDIA, conocidas por sus poderosas posibilidades.
La investigación mostró que las soluciones ALX exportan estos chips en envío y carga con vistas a empresas en Singapur y Malasia, mientras que los pagos por envíos se dirigieron a través de entidades en Hong Kong y China. El Departamento de Justicia también descubrió una comunicación que indica que la compañía intentó obtener sus envíos a través de Malasia como un medio para evitar las restricciones de exportación de los Estados Unidos.
Nvidia emitió una declaración con énfasis en la gravedad de las operaciones de contrabando. El portavoz de la compañía señaló: «Este caso muestra que el contrabando no es un estrés», subraya su dedicación para garantizar el cumplimiento de las regulaciones de control de exportaciones estadounidenses. Agregaron que todos los productos derivados de los canales oficiales no tendrían servicio, soporte y actualizaciones.
Este desarrollo tiene lugar en medio de las discusiones continuas en los Estados Unidos sobre cómo equilibrar la iniciativa de promover la innovación global de IA con la necesidad de imponer restricciones de exportación a China, que son considerados un competidor importante en el dominio de IA en Occidente. El plan de acción de IA que fue anunciado recientemente por la administración anterior enfatizó la importancia de los controles de exportación sólidos, aunque los detalles sobre la implementación siguen siendo escasos.
A la luz de estos temas, el gobierno de los Estados Unidos ha propuesto utilizar la tecnología de seguimiento en chips de semiconductores como un medio para combatir las actividades de contrabando. Sin embargo, esta sugerencia tiene resistencia de los fabricantes de chips, incluido Nvidia. En una publicación de blog reciente, la compañía declaró que sus GPU no contenían interruptores de muerte o puertas traseras, con el argumento de que tales funciones pondrían en peligro la seguridad en lugar de mejorarla. Nvidia expresó su preocupación de que la incrustación de tales controles podría servir como un plan para los ciberdelincuentes y las entidades hostiles, que finalmente socavan la integridad de la tecnología estadounidense.
Nvidia criticó aún más la propuesta como una reacción exagerada potencial que podría poner en peligro los intereses de seguridad económica y nacional de América. La compañía no respondió de inmediato a más preguntas sobre la situación.
Si bien la industria de los semiconductores continúa navegando en complejidad, muchos vigilan de cerca los desarrollos del mercado y las acciones regulatorias en los próximos meses.
