Un equipo internacional de 70 astrónomos ha hecho un descubrimiento importante con respecto a las estrellas masivas en las galaxias de metalpor, revelando que estas estrellas a menudo tienen socios cercanos, relacionados con sus homólogos en la Vía Láctea más metálica. Esta innovadora investigación, dirigida por científicos de Bélgica, los Países Bajos e Israel, utilizó el telescopio europeo muy grande en Chile para investigar las velocidades de las estrellas masivas en la pequeña nube magelánica.
Los hallazgos fueron publicados en Astronomía de la naturalezaAgregue a nuestra comprensión de la evolución estelar en varios entornos galácticos. Durante más de dos décadas, los astrónomos han reconocido que muchas estrellas masivas en la Vía Láctea existen en los sistemas binarios, y estudios recientes han enfatizado la importancia de estas interacciones en la evolución de tales estrellas. Sin embargo, hasta esta investigación, la existencia de sistemas binarios en estrellas sólidas en galaxias de metal -personas había permanecido incierta.
Hugues Sana Van Ku Louven, uno de los investigadores más importantes, describió la pequeña nube magellánica como una «máquina del tiempo». La metalicidad de esta galaxia refleja las circunstancias presentes en el universo cuando solo tenía unos pocos miles de millones de años, para que los astrónomos pudieran recoger ideas sobre las formaciones estelares tempranas.
Observar estrellas sólidas fuera del Melkweg son desafíos debido a sus enormes distancias y la luz limitada que podemos recibir de ellas. Para superar esto, los científicos usaron el espectrógrafo de llamas, una herramienta poderosa en el gran telescopio del Observatorio Europeo del Sur. Este instrumento contiene 132 óptica de fibra óptica que puede dirigirse a diferentes estrellas al mismo tiempo, lo que mejora significativamente la eficiencia de observación.
Durante su investigación, el equipo siguió 139 estrellas masivas de tipo O, que tienen masas que van de 15 a 60 veces mayor que la del sol, en el transcurso de tres meses. Estas estrellas, caracterizadas por su extremo brillo y la caída final en las explosiones de supernova, mostraron signos de aceleración y retraso, lo que indica la presencia de compañeros cercanos. Es notable que más del 70% de las estrellas estudiadas mostraron estos cambios de velocidad, lo que sugiere que probablemente tienen socios de gravedad.
La coautora Julia Bodensteiner de la Universidad de Amsterdam enfatizó las implicaciones de este hallazgo y señaló que el descubrimiento de los sistemas binarios entre las estrellas sólidas en la pequeña nube magelánica evoca la posibilidad de que las primeras estrellas del universo también fueran parte de los sistemas binarios. Ella especuló que algunas de estas primeras estrellas masivas pueden evolucionar a los agujeros negros de las parejas que se vuelven entre sí.
El equipo de investigación tiene más planes para observar estas estrellas otras dieciséis veces en el futuro cercano. Su objetivo es reconstruir los trabajos precisos de estas estrellas binarias, determinar las masas de sus componentes e investigar las características de sus estrellas acompañantes. Tomer Shenar de la Universidad de Tel Aviv expresó su optimismo de que las ideas obtenidas de sus mediciones aumentarán la comprensión de las estrellas binarias masivas en el contexto del universo joven y de meter y ofrecen beneficios tanto para los cosmólogos como para los astrofísicos.
