Hace diez años, tuvo lugar un incidente significativo sobre el medio ambiente cuando tres millones de litros de ácido mi desagüe se elevó a la pelvis del río Animas en Colorado, de modo que el color del río se cambió drásticamente a un amarillo mostaza. Esta fuga, que resulta de los esfuerzos de los contratistas federales para tratar la contaminación por parte del rey del oro, condujo al establecimiento de un sitio de Superfund y condujo a un exámenes de las extensas lentes ambientales en relación con las actividades mineras de la región, que dejó cientos de minas abandonadas en las montañas de San Juan.
Los residentes locales y los funcionarios públicos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) siguen siendo los desafíos a largo plazo para enfrentar estas minas y limpiar los residuos tóxicos que producen. Actualmente, 48 ubicaciones permanecen en el sitio Superfund del Distrito Minero de Bonita Peak, ubicado cerca de Silverton, metales activos y persistentemente pesados en las vías fluviales y el suelo circundantes.
Chara Ragland, presidente del Grupo Asesor Comunitario asociado con el sitio de Superfund, señaló sobre el progreso que se realiza a medida que la EPA aborda las decisiones importantes con respecto al proceso de limpieza en los próximos 18 meses. La investigación realizada después del lekkage de agosto de 2015 sugirió que podría no haber causado daños permanentes al medio ambiente, porque el agua ya había sido contaminada por el drenaje y otras actividades mineras. Sin embargo, la población local es optimista de que la limpieza conducirá a una mejora significativa en la calidad del agua en la pelvis del río Animas, que posiblemente superó los frentes.
Cyrus Western, el gerente regional de la EPA, enfatizó la dedicación de la agencia para lograr resultados a largo plazo, incluso si el proceso de Superfunde se ha redactado. Ty Churchwell, miembro del grupo asesor comunitario y coordinador minero de Trout Unlimited, repitió el sentimiento de Ragland y señaló que, aunque el ritmo de la limpieza ha sido lento, es de suma importancia realizar una tarea exhaustiva en lugar de tener prisa y un mayor riesgo.
En respuesta a la fuga, la EPA estableció una instalación de tratamiento de agua diseñada para limpiar la descarga de ácido del rey de oro. Esta instalación sigue operativa y procesa cada minuto entre 300 y 500 litros de agua en Cement Creek, un afluente del río Animas. En septiembre de 2016, el sitio de la EPA de Bonita Peak Superfund designado para abordar la contaminación de la mina de oro de Gold -Mi, así como 47 ubicaciones mineras históricas adicionales en el condado de San Juan. Este sitio comprende aproximadamente 140 millas cuadradas e incluye una gran cantidad de minas desiertas, túneles y vertederos con desechos peligrosos con metales pesados.
Actualmente, el sitio de Superfund permanece en la fase inicial del proceso de limpieza, lo que incluye evaluar los datos sobre los niveles de infección y evaluar los riesgos. Después de años de investigación sobre la salud de la línea de base y la calidad del agua, la EPA ha completado efectivamente más de 20 proyectos de limpieza más pequeños, incluida la remediación de suelos contaminados con plomo y la eliminación de los desechos mineros de flujos y ríos locales.
Mirando hacia el futuro, la EPA, sus contratistas y el Grupo Asesor de la Comunidad deben abordar tres fuentes importantes de contaminación en el sitio de Superfund. Sin embargo, Churchwell advirtió que tomar estas decisiones podría extenderse en los próximos dos años, de acuerdo con el protocolo estándar de Superfund. El progreso reciente se ha fortalecido al financiar la Ley de Infraestructura Bipartidista 2021, además de un equipo de gestión de proyectos estable. Sin embargo, las perturbaciones causadas por los cambios federales en el personal han impedido algunos proyectos, incluidas las demoras en la completación del contrato de repositorio de residuos.
A pesar de la urgencia creada por la fuga de la mina de oro del rey de oro, Ragland cree que la indicación de superfundación finalmente tuvo esfuerzos cruciales de autorización que de otro modo no habrían tenido lugar. Churchwell señaló la recuperación de la trucha en corrientes que durante mucho tiempo habían sido privados de la especie como un indicador de mejora ambiental esperanzador, refiriéndose a una encuesta federal de 2019 que la trucha se identificó en Mineral Creek.
La dedicación colectiva de miembros de la comunidad y organizaciones continúa estimulando los esfuerzos para mejorar la calidad del agua en la cuenca del río Animas. Ragland ha encapsulado esta determinación al expresar una visión compartida para un futuro próspero del medio ambiente, un lugar donde la comunidad puede prosperar y volver a hacer para generaciones.
