Un notable descubrimiento paleontológico ha surgido de un pozo de grava en Dewars Farm, Oxfordshire, donde los investigadores han descubierto una huella de dinosaurio bien conservada del Jurásico Medio. El estudio revela un rastro de 220 metros de largo, reconocido como la huella de dinosaurio más larga jamás encontrada en Europa, con casi 100 huellas diferentes atribuidas a dos especies diferentes de dinosaurios que vagaron por la Tierra hace entre 165 y 171 millones de años.
La mayoría de las huellas recién descubiertas pertenecen a saurópodos: los gigantes herbívoros de cuello largo del período Jurásico. Los investigadores creen que estas huellas probablemente fueron hechas por Ceetsaurioun dinosaurio formidable que podía alcanzar longitudes de hasta 16 metros y pesar hasta 10 toneladas. En términos relativos, esto es más pesado que un autobús londinense entero que atraviesa antiguas marismas.
Sin embargo, la intriga en Dewars Farm no termina con los saurópodos. Varias huellas más afiladas, en forma de garras, indican una presencia depredadora, probablemente accesorios. megalosauriosdinosaurios carnívoros que pueden haber seguido a los herbívoros a través del terreno fangoso. «Es muy raro ver algo como esto en Gran Bretaña», señaló Kirsty Edgar, paleontóloga de la Universidad de Birmingham. Señaló que la mayoría de las huellas de dinosaurios en el país tienden a ser pequeñas y estar ubicadas en la costa, lo que hace de esta gran cantera un hallazgo excepcional.
El paisaje de Oxfordshire durante el Jurásico Medio era muy diferente de lo que es hoy. Parecía un archipiélago tropical, con numerosas islas esparcidas en un mar poco profundo, similar a las actuales Bahamas o los Cayos de Florida. Los dinosaurios atravesaron marismas que quedaron expuestas durante la marea baja, dejando sin darse cuenta huellas profundas que eventualmente se petrificaron.
El ritmo de las huellas de los saurópodos indica que estas enormes criaturas se movían a una velocidad de aproximadamente 6 a 8 kilómetros por hora, probablemente en grupo, lo que indica un comportamiento de rebaño mientras migraban a través de las llanuras. La preservación de estas huellas se considera una rareza geológica y proporciona una visión única de la vida cotidiana de estos antiguos animales.
A pesar del entusiasmo que rodea a este descubrimiento, la evidencia fósil del Jurásico Medio es relativamente escasa en Gran Bretaña. Aunque la cantera no alberga huesos ni esqueletos espectaculares, las huellas proporcionan información valiosa sobre el comportamiento de los dinosaurios, sus interacciones y su entorno. Las imágenes evocan una escena de persecución cinematográfica, pero en realidad probablemente representan un día típico del período Jurásico, con herbívoros deambulando por llanuras húmedas mientras los depredadores acechan en la distancia.
Por el momento, la pista recién descubierta no es accesible al público. El equipo de investigación registra diligentemente cada detalle de las huellas antes de volver a enterrarlas, para protegerlas de la intemperie y posibles daños. Si bien esta decisión puede decepcionar a algunos entusiastas de los dinosaurios ansiosos por ver las huellas de primera mano, todavía hay discusiones sobre futuras excavaciones y el acceso público, lo que deja espacio para la esperanza de que estas antiguas huellas algún día estén disponibles para la admiración del público.
