Investigaciones recientes de la Universidad de Utrecht han proporcionado información interesante sobre el comportamiento de la actividad sísmica en regiones que antes se consideraban tectónicamente estables. Áreas como Utah, la región de Soultz-sous-Forêts en Francia y Groningen en los Países Bajos han experimentado terremotos, a pesar de los principios geológicos que sugieren que deberían permanecer estables. Estos hallazgos plantean preguntas críticas sobre la dinámica de los sistemas de fallas y el impacto de la actividad humana en la sismicidad.
Tradicionalmente, los libros de texto de geología afirman que las fallas subterráneas poco profundas se fortalecen con el movimiento, lo que en teoría previene eventos sísmicos importantes. Sin embargo, los investigadores descubrieron que estas fallas pueden causar estrés adicional durante millones de años de inactividad, lo que eventualmente conduce a una liberación significativa durante eventos sísmicos inducidos. La Dra. Ylona van Dinther, quien dirigió la investigación, destacó la paradoja de detectar movimientos bruscos en lo que debería ser una superficie estable. Aunque las fallas generalmente están inactivas, las actividades humanas como la producción de energía geotérmica y la minería subterránea han demostrado un vínculo con los terremotos inducidos.
El estudio destaca que los errores inactivos pueden «curarse» lentamente, creando fuerza adicional a partir de la acumulación de estrés. Cuando estas fallas eventualmente se mueven, esta energía almacenada puede causar una actividad sísmica significativa, incluso en áreas donde los terremotos son poco frecuentes. Esto es problemático porque muchas comunidades en esas áreas no tienen infraestructura para soportar sacudidas sísmicas, lo que crea un mayor riesgo ya que estos terremotos poco profundos pueden causar importantes temblores del suelo.
Curiosamente, la investigación sugiere que la ocurrencia de un terremoto suele ser un evento único en una falla específica. Una vez que se libera esta energía almacenada, la falla vuelve a un estado estable, lo que reduce efectivamente la posibilidad de futuros terremotos en ese lugar. La investigación muestra que a pesar de los riesgos iniciales asociados con las actividades humanas, las perspectivas a largo plazo de que se produzcan estos errores se vuelven más seguras después de la mudanza.
Estos hallazgos son fundamentales para la futura explotación subterránea, especialmente porque desafían la comprensión tradicional de los riesgos sísmicos en áreas estables. Al profundizar en la comprensión del comportamiento de las fallas, incluidos los mecanismos de aceleración y curación, los investigadores pretenden mejorar la predicción y comunicación de los riesgos sísmicos asociados con las actividades humanas. La Universidad de Utrecht está desarrollando activamente nuevos modelos para facilitar esta comprensión.
A medida que se desarrolla esta investigación, ofrece implicaciones cruciales no sólo para los métodos de producción de energía, sino también para la seguridad de las comunidades en regiones afectadas por la sismicidad inducida. La búsqueda de enfoques más seguros y sostenibles para el uso subterráneo es ahora más urgente que nunca.
