Centrelink ha sido objeto de escrutinio por supuestamente emitir órdenes de suspensión de pagos a solicitantes de empleo y a quienes reciben pensiones de invalidez a un ritmo alarmante de más de cinco veces por minuto. El análisis del Centro Antipobreza muestra que entre junio de 2024 y julio de 2025 se emitieron hasta 2.683.605 acciones de suspensión bajo el régimen de obligación mutua de la agencia, que requiere que los beneficiarios participen activamente en actividades de búsqueda de empleo.
El sistema está diseñado para garantizar que las personas que reciben prestaciones, como los solicitantes de empleo y las personas que reciben pensiones de invalidez, se preparen activamente para trabajar. Sin embargo, si los beneficiarios no cumplen con ciertos criterios, como presentar solicitudes de empleo o asistir a reuniones obligatorias con proveedores de empleo, sus pagos pueden suspenderse. A pesar de la introducción de un período de gracia de cinco días, durante el cual los beneficiarios pueden ponerse en contacto con su proveedor de empleo antes de que se suspendan los pagos, las cifras indican que las suspensiones siguen siendo comunes. Si bien muchas suspensiones se levantan antes de que afecten significativamente los ingresos de una persona, el número total de suspensiones genera serias preocupaciones.
Kristin O’Connell, portavoz del Centro Antipobreza, expresó la naturaleza inquietante de estas estadísticas, diciendo: «Las cifras son tan inimaginablemente altas que en realidad es fácil perder de vista lo loco que es todo esto». Históricamente, estas suspensiones de pagos podrían dar lugar a cancelaciones totales, pero desde marzo el gobierno ha suspendido todas las cancelaciones en espera de una investigación sobre su legalidad.
Los datos sobre las acciones de suspensión se recopilaron de varios departamentos gubernamentales, incluido el Departamento de Empleo y Relaciones Laborales (DEWR) y el Departamento de Servicios Sociales. Cubre varios grupos, incluidos solicitantes de empleo y personas que reciben prestaciones parentales, aunque el número específico de personas afectadas no está claro debido a las múltiples suspensiones por persona. De manera alarmante, aproximadamente el 30% de los participantes del Programa de Desarrollo Comunitario (CDP) informaron haber recibido más de cinco aplazamientos de pagos en el último trimestre.
Las personas con discapacidad y los australianos indígenas parecen verse afectados de manera desproporcionada: alrededor del 33% de todas las suspensiones afectan a personas con discapacidad y al menos el 26% a personas de las Primeras Naciones. Informes anteriores han revelado casos inquietantes de suspensión de pagos a solicitantes de empleo mientras las personas estaban en el hospital o recibiendo tratamiento médico importante, a pesar de haber notificado a Centrelink sus circunstancias.
En una reciente audiencia de estimaciones en el Senado, la secretaria del DEWR, Natalie James, reconoció que el sistema “no siempre funcionó como se esperaba” y confirmó que el gobierno está investigando posibles decisiones ilegales con respecto a suspensiones y cancelaciones. “Cada semana se toman miles de decisiones conforme a estas disposiciones”, señaló, reconociendo los errores inherentes tanto a los juicios humanos como a los sistemas automatizados.
Se ha expresado preocupación por el hecho de que se pueda abusar de las suspensiones de pagos como forma de intimidación para obligar a los solicitantes de empleo a cumplir con requisitos como asistir a reuniones o presentar nóminas, lo que a su vez genera financiación para los proveedores de empleo. El Defensor del Pueblo del Commonwealth está investigando actualmente el Target Compliance Framework (TCF), el sistema automatizado que supervisa las obligaciones mutuas, y ya ha encontrado casos de cancelaciones de pagos ilegales.
El experto en bienestar social Christopher Rudge sugirió que las cuestiones destacadas en las conclusiones del defensor del pueblo también podrían afectar el sistema más amplio de cumplimiento de obligaciones mutuas, que incluye suspensiones como parte de su aplicación.
A la luz de estas revelaciones, la directora ejecutiva de Justicia Económica de Australia, Kate Allingham, ha pedido el cese inmediato del régimen de suspensión hasta que se pueda determinar su legalidad. Muchas personas han informado problemas de comunicación, como no recibir notificaciones sobre suspensiones de pagos o no poder comunicarse con los representantes de la oficina.
Un portavoz del DEWR abordó las preocupaciones y dijo que aproximadamente el 90% de las suspensiones de pagos se resolvieron antes de que ocurriera cualquier interrupción en los pagos de los destinatarios el año financiero pasado. El portavoz enfatizó que se han implementado medidas para garantizar el uso de suspensiones, incluida la garantía de que las suspensiones por citas perdidas no se apliquen si un destinatario está en el trabajo y la emisión de advertencias en caso de incumplimiento por primera vez de las obligaciones mutuas.
El departamento se ha comprometido a monitorear de cerca aspectos clave del sistema TCF y corregir aplicaciones inapropiadas relacionadas con medidas de incumplimiento, incluida la suspensión de pagos.
