Un descubrimiento notable en una remota playa escocesa ha impuesto interés local y científico, después de la revelación de que los restos de un barco de madera han sido excavados en las dunas, pueden pertenecer al conde de Chatham, un buque de guerra del siglo XVIII. Este barco no solo participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, sino que también estuvo involucrado en la ballena en aguas árticas antes de encontrarse con su destino en una tormenta.
El naufragio fue encontrado por un colegial en febrero de 2024, después de que una tormenta grave había erosionado la arena que estaba escondido en Sanday, una de las Islas Orkney. Los historiadores locales, arqueólogos y científicos se movilizaron rápidamente para investigar el sitio. Ben Saunders, un arqueólogo marino senior de Wessex Archeology, describió el barco como uno de «felicidad», a pesar del estado destruido, que enfatizaba las felices condiciones que rodean el descubrimiento y la preservación.
La comunidad de la isla, que tiene alrededor de 500 habitantes, ha caracterizado una rica historia marítima en alrededor de 270 naufragios registrados que datan del siglo XV. Cuando se enteró del accidente, el amante de la historia local David Walker corrió a la escena y expresó entusiasmo por fotografiar el hallazgo histórico. Pasó la sensación de emoción por el descubrimiento y demostró la conexión profundamente arraigada de la comunidad con su historia náutica.
Los agricultores emplearon tractores y remolques para ayudar a recoger la madera de roble de 12 tonos desde el barco desde la playa. Los investigadores locales, alimentados por un espíritu comunitario, comenzaron los esfuerzos para identificar el barco, por lo que un investigador nota la atmósfera de cooperación alrededor del proyecto. En septiembre de 2024, la madera se sumergió en un tanque de agua dulce en el Centro de Patrimonio de Sanday para su preservación e investigación adicional.
Con la ayuda de la dendrocronología, los científicos salieron con el bosque hasta mediados del siglo XVIII, correspondiente a un período en el que Gran Bretaña comenzó a mantener datos marítimos detallados. Esto permitió a los investigadores buscar documentos históricos y limitar las opciones de identidad. Finalmente, concluyeron que el conteo de Chatham era el último barco que permaneció activo en ese período de tiempo.
Originalmente construido en Chichester en 1749 como HMS Hind, el barco sirvió como una fragata de la Royal Navy, que contribuyó a importantes esfuerzos militares durante la expansión del Imperio Británico. Después de que la Marina vendió en 1784, pasó a la ballena, donde el valioso aceite de ballena era esencial para la revolución industrial. La caída del barco tuvo lugar poco después de que comenzó su nuevo viaje, Sanday en 1788, aunque con todos los miembros de la tripulación que sobreviven, prueba de la naturaleza «feliz» según Saunders.
Hay planes para crear una exhibición permanente para la madera preservada en el Centro de Patrimonio Sanday, en el que se celebra el papel de la comunidad en el proceso de descubrimiento y recuperación. Saunders enfatizó la importancia de la participación de la comunidad en arqueología y notó el orgullo y el entusiasmo de la población local por aprender sobre el rico pasado marítimo de la isla, un sentimiento representado por la investigadora de la comunidad, Ruth Peace. Ella notó cómo el pasado influye constantemente en la vida en Sanday, visiblemente o oculto justo debajo de la superficie.
Con el cambio climático que cambian los patrones de viento y la dinámica de la costa, los descubrimientos de restos de los naufragios largos pueden volverse más frecuentes, ofreciendo más conexiones con las historias históricas de la costa.
