El 21 de julio, Bélgica marcó su día nacional al hacer un importante anuncio político con respecto a su estrategia de defensa. El gobierno belga confirmó su intención de convertirse en miembro del Future Combat Air System (FCAS), conocido en francés como el Système de Combat arien du Futur (SCAF). Esta decisión, que tuvo que ver con los retrasos debido a diversas inversiones gubernamentales y preocupación pública sobre el panorama industrial fragmentado de Europa, ahora se establece en la visión de defensa estratégica de Bélgica 2025. Al vincular este proyecto si Bélgica quiere convertirse en un «socio completo» en un programa que está principalmente dirigido por Francia, Alemania y España.
El FCAS se lanzó en 2017 y es una iniciativa multinacional destinada a desarrollar un avión de combate de la sexta generación que fue diseñada para reemplazar aviones como Rafale y Eurofighter. El Gobierno de Bélgica ha reservado un presupuesto de € 300 millones como parte de un plan de estrella actualizado para el período de 2026 a 2034. Esta inversión apoyará la próxima fase de FCA, que se extiende de 2026 a 2030, con el objetivo de crear un demostrador tecnológico. El documento estratégico describe que Bélgica pronto solicitará una integración formal en el consorcio, dependiendo de la seguridad de los beneficios industriales y sociales tangibles para justificar su participación.
Los FCA gira en torno a la próxima generación del sistema de armas (NGWS), que incluye la próxima generación de cazadores (NGF), portadores externos (RC) y la nube de combate (CC). El NGF es visto como un avión avanzado de combate, equipado con tecnologías avanzadas para mejorar la efectividad operativa, las posibilidades de supervivencia y la conectividad. Los operadores remotos mejorarán las posibilidades del NGF ayudando con diferentes misiones, incluida la monitorización y la guerra electrónica, lo que fortalecerá el poder de combate general del sistema.
La nube de combate, una innovación importante en los FCA, representa una arquitectura digital distribuida para gestionar actividades y datos en diversas plataformas. Está destinado a facilitar las piezas de información en tiempo real y la coordinación operativa entre los sistemas tripulados y no tripulados, mientras que también garantiza la interoperabilidad con las tropas navales, terrestres y cibernéticas.
La iniciativa FCAS está estructurada alrededor de siete pilares tecnológicos, donde cada pilar es supervisado por una empresa nacional prominente de los países asociados. Estos pilares se centran en varios aspectos, como el desarrollo de la NGF, los sistemas de accionamiento, los sensores, las tecnologías de sigilo y la integración de estos sistemas complejos.
A medida que mejora, los FCA se consideran esenciales para garantizar la autonomía estratégica y la independencia tecnológica de Europa en defensa. El programa está destinado a alcanzar la fase de demostrador para 2027, con una capacidad operativa completa dirigida a 2040. Esta ambiciosa línea de tiempo refleja la obligación de integrar tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial y los sensores de la próxima generación.
La reciente decisión de Bélgica, en contraste con la posición anterior expresada por el Ministro de Defensa Theo Francken, quien anteriormente había expresado escepticismo sobre la plena participación en los FCA. Francken había criticado y sugerido al panorama de defensa fragmentado europeo que Bélgica reconsideraría su participación sobre la base de los desarrollos a fines de 2025. Hizo hincapié en las implicaciones económicas de programas competidores como los FCA y el Programa Aéreo de Combat (GCAP), incluidos VK, Italy y Japón.
A pesar de este escepticismo, el objetivo de la reprogramación estratégica de Bélgica es utilizar su participación en los FCA para fortalecer su propia industria de defensa y mejorar su papel en los futuros esfuerzos de defensa europeos. Sin embargo, este cambio no cambia la dedicación de Bélgica a su actitud de defensa atlanticista. En una entrevista reciente, Francken discutió un plan de inversión considerablemente global para 140 mil millones de euros en la próxima década, dirigido a necesidades operativas cruciales, incluida la adquisición de una tercera fragata, 1500 vehículos de combate, drones, helicópteros y financiamiento considerable para acciones de municiones.
La compra de Bélgica de aviones F-35A adicionales subraya aún más su coordinación con Estados Unidos. Francken ha argumentado que las capacidades del F-35 lo convierten en un elemento disuasorio formidable que las alternativas europeas, aunque esta actitud ha causado insatisfacción con algunos gerentes de defensa europeos.
Por el contrario, cifras como Safran Olivier están argumentando la cooperación más inclusiva, lo que sugiere que la experiencia de Bélgica en campos como la electrónica y la seguridad cibernética podría fortalecer la iniciativa FCAS. Bélgica no limitará su participación en la fase de demostrador; La visión de defensa estratégica 2025 tiene financiamiento adicional para fases posteriores del proyecto.
Dado que Bélgica intenta navegar en su doble papel en las obligaciones de FCA y OTAN, hay preguntas sobre cómo sus socios europeos, en particular Francia, responderán a esta estrategia que tiene como objetivo casar las necesidades de defensa inmediatas con objetivos industriales a largo plazo.
