Tras las desgarradoras consecuencias de las recientes inundaciones de Bali, muchas familias están de luto por la pérdida de sus seres queridos mientras lidian con la devastación causada por una de las peores inundaciones que ha sufrido la isla en una década. Ruth Deidree Boelan se encuentra donde una vez floreció la casa de su infancia y ora por sus familiares que desaparecieron cuando su casa a la orilla del río fue arrasada. Las devastadoras inundaciones, que ocurrieron después de que lluvias récord inundaran la región, se han cobrado al menos 18 vidas y cuatro siguen sin ser reportadas.
Según la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica (BMKG), este evento catastrófico es el resultado no sólo de patrones climáticos inusuales, sino también de años de desarrollo excesivo descontrolado y una presión significativa sobre la infraestructura de gestión de residuos de la isla. Una vez exuberante con campos de arroz y cocoteros que absorbieron fuertes lluvias, el paisaje del sur de Bali se ha transformado drásticamente debido al incesante desarrollo del turismo. Los esfuerzos de conservación se han dejado de lado en favor de la urbanización, lo que ha reducido la capacidad del suelo para soportar precipitaciones importantes.
David Gaveau, fundador de la empresa de conservación The TreeMap, ilustró el cambio radical comparando imágenes satelitales históricas de la Guerra Fría con fotografías modernas, mostrando cómo vastos paisajes verdes han sido reemplazados por carreteras y edificios. Esta rápida expansión ha atraído a más de 4,6 millones de turistas extranjeros este año, más que la población de la isla de 4,4 millones.
Made Krisna Dinata, directora ejecutiva de la ONG WALHI Bali, subrayó que esta ola de turismo ha provocado una “gestión urbana caótica” y una mala planificación espacial, aumentando la vulnerabilidad de la isla a los desastres naturales. Recientemente, el gobierno local se ha visto obligado a demoler estructuras ilegales a lo largo de playas y riberas de ríos para reducir los riesgos, ya que Krisna señaló que la construcción desordenada ha aumentado la susceptibilidad de Bali a los desastres.
Los relatos de testigos presenciales subrayan el pánico durante las inundaciones. I Wayan Dibawa recordó los aterradores momentos en los que su perro le advirtió sobre el aumento del nivel del agua, situación que calificó de surrealista e impactante. Fuentes gubernamentales indican que las fuertes lluvias del 9 de septiembre no tuvieron precedentes y contribuyeron en gran medida a la crisis de las inundaciones. El gobernador de Bali, I Wayan Koster, reconoció que las deficiencias meteorológicas y de infraestructura eran factores importantes en este desastre. Prometió una revisión exhaustiva de las estructuras existentes a lo largo de los principales ríos y una ofensiva contra el incumplimiento de las regulaciones de zonificación.
Las inundaciones también pusieron de relieve la cuestión crítica de la gestión de residuos, un problema que lleva años latente. Una investigación de 2019 encontró que Bali genera alrededor de 4.200 toneladas de desechos cada día, una cantidad significativa de los cuales no se procesa adecuadamente, lo que obstruye las vías fluviales y agrava las inundaciones. I Gede Hendrawan, profesor asociado de la Universidad de Udayana, enfatizó la necesidad urgente de contar con sistemas eficaces de gestión de residuos, ya que las condiciones actuales dejan a muchos residentes sin alternativas viables para su eliminación.
Dado que están surgiendo planes para una planta de conversión de residuos en energía para abordar estos problemas, sigue siendo necesaria una acción inmediata, ya que en los próximos meses podrían producirse lluvias aún más intensas debido al cambio climático. Los expertos advirtieron que si no se realizan rápidamente mejoras en la infraestructura, Bali podría experimentar inundaciones aún más catastróficas en la próxima temporada de lluvias. A las partes interesadas les preocupa que, si bien el gobierno pretende aliviar la presión mediante el desarrollo de un segundo aeropuerto, en el norte podría producirse una repetición de las crisis de sobredesarrollo del sur de Bali si no se gestiona con cuidado.
La situación actual sigue siendo un claro llamado a una reevaluación del equilibrio entre el crecimiento económico a través del turismo y las prácticas ambientales sostenibles.
