Un recluso en Victoria, Australia, está desafiando una prohibición de larga data sobre el consumo de Vegemite, un ícono alimentario nacional conocido por su fuerte sabor. Las instalaciones correccionales del estado afirman que los reclusos podrían hacer un mal uso de la sabrosa levadura para untar para enmascarar el contrabando o producir alcohol casero.
Andre McKechnie, condenado a cadena perpetua en los años 1990 por el asesinato de un promotor inmobiliario, afirma que la prohibición viola sus derechos como australiano y le niega la oportunidad de participar en una base cultural. Documentos legales muestran que McKechnie, ahora de 54 años, afirma que la prohibición está vigente desde 2006 y exige su derogación. Además, pide al Departamento de Justicia y Correccionales de Victoria que reconozca que no le han proporcionado los alimentos suficientes para su bienestar.
McKechnie cumplió parte de su condena en Queensland antes de ser trasladado a unas instalaciones de Victoria. Su impugnación se escuchará ante los tribunales el próximo año mientras busca el reconocimiento de sus derechos culturales tras las rejas.
Fundado en 1923 como reemplazo local del restaurante británico Marmite, Vegemite ha sido venerado y vilipendiado desde su debut. Se originó en Melbourne, que ahora reconoce el olor distintivo de Vegemite de la fábrica como un aspecto importante del patrimonio cultural de la ciudad. A pesar de su popularidad entre muchos australianos, la propagación se encuentra en un territorio controvertido e incluso se exhibe en el Museo de Comida Asquerosa de Suecia, junto con otros alimentos divisivos.
La propagación atrajo recientemente la atención internacional cuando al propietario de una cafetería en Canadá se le ordenó retirar Vegemite de sus estantes debido a problemas de cumplimiento sanitario. Esto provocó la indignación pública, lo que llevó a la intervención del primer ministro australiano, Anthony Albanese, quien criticó la situación y calificó de extraño que Canadá permitiera la venta del menos favorecido Marmite. Al final, la agencia canadiense revocó su decisión y permitió que el café reabasteciera Vegemite.
A medida que se desarrolla el caso de McKechnie, el debate sobre el lugar de Vegemite no sólo en la sociedad australiana, sino también dentro de las instituciones correccionales, plantea interrogantes sobre la identidad cultural y los derechos en prisión.
