Los alimentos ultraprocesados (UPF), caracterizados por sus cambios industriales y la absorción de aditivos, se convierten en una parte importante de la dieta estadounidense, lo que representa casi el 60% de la ingesta diaria de calorías en adultos y casi el 70% en los niños. Estos productos, incluidos artículos como refrescos, bocadillos y carne procesada, están despojados de valor nutricional y cargados con cientos de ingredientes desconocidos, lo que conduce a preocupaciones sobre sus implicaciones para la salud.
Investigaciones recientes realizadas por Charles E. Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University han demostrado hallazgos alarmantes con respecto a los riesgos para la salud relacionados con un alto consumo de UPF. El estudio enfatiza una fuerte correlación entre la ingesta de UPF y el aumento de los niveles de proteína C reactiva con alta sensibilidad (HS-CRP), un marcador importante de inflamación vinculado a los trastornos cardiovasculares.
Esta investigación utiliza datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que involucra a 9,254 adultos estadounidenses. Los participantes informaron una ingesta mediana de UPF-Calorie del 35%, con el consumidor más alto, de 60% a 79% de sus calorías de UPF, obtuvieron una probabilidad 11% más alta de aumentar los niveles de HS-CRP en comparación con aquellos que consumen menos (0% a 19%). Incluso los consumidores moderados (40% a 59%) mostraron un aumento en el riesgo del 14%, mientras que aquellos que consumieron del 20% al 39% mostraron un aumento más pequeño y no significativo del 7%.
Los hallazgos mostraron que cierta demografía implicaba riesgos aún mayores. Los adultos de entre 50 y 59 años tenían un riesgo 26% mayor de aumento de marcadores inflamatorios en comparación con los adultos más jóvenes de 18 a 29 años. La obesidad aumentó el riesgo considerablemente en un 80%, mientras que los fumadores actuales tenían un riesgo 17% mayor de un aumento de los niveles de HS-CRP en comparación con los no fumadores. En particular, aquellos que no tomaron ninguna actividad física no mostraron un aumento estadísticamente significativo en el riesgo en comparación con aquellos que asumieron los niveles de actividad recomendados.
El Dr. Allison H. Ferris, el autor principal del estudio, enfatizó las implicaciones para la salud pública y las prácticas clínicas, pidió una mayor conciencia de la relación entre el consumo de UPF y la inflamación. Los autores del estudio argumentan que los proveedores de atención involucran a los pacientes en discusiones sobre los riesgos relacionados con los UPF y los beneficios del consumo de alimentos enteros.
La investigación también evoca preocupación por los porcentajes crecientes del cáncer colorrectal en los Estados Unidos, especialmente con los adultos más jóvenes. Los autores sugieren que el aumento del consumo de UPF puede desempeñar un papel en esta tendencia, además de contribuir a varias enfermedades gastrointestinales.
Paralelismos con la lucha histórica contra el uso del tabaco, los autores predicen que el reconocimiento generalizado de los riesgos de UPF podría conducir a considerables medidas de salud pública. Señalan que las compañías multinacionales de alimentos, al igual que las compañías de tabaco en el pasado, tienen una influencia significativa, lo que hace que sea probable que los cambios de política significativos tomen tiempo.
El Dr. Charles H. Hennekens, coautor del estudio, señaló la importancia de los esfuerzos del gobierno para reducir los aditivos poco saludables, mejorar el etiquetado de alimentos y promover una alimentación saludable en escuelas y otros programas. Hizo hincapié en la necesidad de una respuesta coordinada de la salud pública, especialmente en vista de las barreras donde muchos se enfrentan en el uso de opciones de alimentos asequibles y saludables.
El estudio también incluyó contribuciones de estudiantes de medicina y un médico residente de FAU, el subrayado del esfuerzo de cooperación detrás de esta importante investigación sobre las importaciones de salud del consumo de alimentos ultra procesado.
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