En una tendencia alarmante, este año se han presentado más de 420 proyectos de ley anticientíficos en las cámaras estatales de Estados Unidos, dirigidos a medidas esenciales de salud pública relacionadas con las vacunas, la seguridad de la leche y el fluoruro. Una investigación de Associated Press muestra que estos esfuerzos legislativos son parte de una campaña coordinada para consagrar en las leyes estatales las agendas impulsadas por la teoría de la conspiración. El movimiento está particularmente influenciado por personas cercanas al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que buscan desmantelar más de un siglo de protecciones de la salud pública consideradas vitales para la sociedad estadounidense.
La encuesta muestra que ya se han aprobado casi 30 proyectos de ley de este tipo en 12 estados, con un aumento notable en el número de activistas liderados por ex funcionarios de la administración Trump para promover legislación anticientífica a nivel estatal. Esta estrategia busca cambiar fundamentalmente las leyes y la percepción pública con respecto a la salud capitalizando y normalizando las ideas del movimiento antivacunas, que Kennedy ha defendido durante mucho tiempo. Los críticos argumentan que su iniciativa “Make America Healthy Again” pasa por alto la retórica anticientífica al tiempo que aboga por la promoción de alimentos más “naturales” y un menor uso de químicos en la sociedad. Si bien las tasas de vacunación siguen disminuyendo, enfermedades como el sarampión y la tos ferina están regresando.
Los expertos en salud pública ven esta ola de legislación como una amenaza importante. Devin Burghart, presidente del Instituto de Investigación y Educación sobre Derechos Humanos, advierte que la difusión de creencias basadas en conspiraciones en la política general podría tener consecuencias mortales. Un ejemplo de esto es la tragedia que enfrentaron Ashlee y Erik Dahlberg de Indiana, quienes perdieron a su hijo Liam, de 8 años, a causa de una enfermedad prevenible con vacunas. A pesar de estar vacunado contra determinadas enfermedades, fue víctima de Haemophilus influenzae tipo b (Hib), probablemente contraída de una persona no vacunada.
Los Dahlberg ilustran las profundas consecuencias personales del cambiante panorama de las políticas de salud pública. Mientras enfrentan su pérdida, enfatizan la necesidad de tasas de vacunación más altas para proteger a los niños vulnerables, lo que refleja preocupaciones más amplias a medida que las estadísticas estatales muestran un número creciente de niños no vacunados. La pareja está haciendo campaña activamente contra el sentimiento antivacunas, motivada por sus experiencias, y ha expresado su creencia de que la desinformación plantea peligros reales para la salud pública.
Numerosos proyectos de ley dirigidos a las vacunas dominan esta tendencia legislativa anticientífica y comprenden aproximadamente 350 de los 420 proyectos de ley presentados. Estas medidas incluyen posibles restricciones a los mandatos de vacunas y nuevos criterios para realizar pruebas de daños relacionados con las vacunas. Muchas de las leyes propuestas reflejan narrativas alarmistas, como etiquetar las vacunas de ARNm como “armas de destrucción masiva”, a pesar del abrumador apoyo científico a su seguridad y eficacia.
La lucha contra las medidas tradicionales de salud pública se extiende más allá de las vacunas y abarca otras áreas, como la fluoración del agua potable y las regulaciones sobre la leche pasteurizada. Grupos de defensa alineados con Kennedy han emprendido campañas contra las iniciativas de fluoración del agua, presentándolas engañosamente como intentos del gobierno de envenenar a la población. Tales narrativas han cobrado impulso e incluso han impulsado cambios legislativos a nivel estatal que desmantelarían las disposiciones sobre fluoruro y harían más accesibles las ventas de leche cruda, a pesar de las preocupaciones históricas sobre seguridad.
Los defensores de estas medidas a menudo disfrazan su postura anticientífica en términos de «libertad de salud», afirmando que los individuos deberían tener la libertad de tomar sus propias decisiones de salud. Esta redacción plantea un desafío para los defensores de la salud pública, quienes argumentan que deberían tener prioridad consideraciones más amplias de salud y seguridad para la comunidad.
El terreno divisivo creado por el surgimiento de la legislación anticientífica revela una red compleja de grupos que promueven estas ideas. Organizaciones como MAHA Action, el Centro Nacional de Información sobre Vacunas y Stand for Health Freedom, afiliado a Kennedy, han movilizado campañas de base que han influido con éxito en los cuerpos legislativos. Estos grupos a menudo fomentan esfuerzos coordinados, a pesar de agendas a veces divergentes.
En medio de los desafíos que plantea esta ola de políticas anticientíficas, los defensores de la vacunación y de políticas sólidas de salud pública se mantienen firmes. A medida que continúan las discusiones en las capitales estatales de todo el país, destacan la responsabilidad compartida de las personas en la protección de la salud pública.
Luchando con su dolor, los Dahlberg han cambiado su enfoque hacia la promoción, con el objetivo de crear conciencia sobre la importancia de las vacunas. Se aferran a la esperanza de que sus esfuerzos puedan inspirar a otros a reconocer el papel fundamental que desempeña la inmunidad colectiva en la protección de los miembros más vulnerables de la sociedad.
A medida que la lucha para proteger la salud pública se desarrolla a nivel estatal, las decisiones individuales simplemente no se tienen en cuenta, lo que refleja mayores implicaciones para el bienestar social colectivo en un discurso cada vez más polarizado sobre ciencia y salud.
