AeroVironment se está preparando para mejorar significativamente sus capacidades de producción de la munición merodeadora Switchblade, con planes ambiciosos para desarrollar nuevos métodos de lanzamiento y control, incluida la integración de operaciones con el dron MQ-9 Reaper. Esta iniciativa es una respuesta a la aceleración de las capacidades de municiones merodeadoras por parte del ejército estadounidense a través del programa Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO).
Brian Young, un ejecutivo que supervisa el programa Switchblade en AeroVironment, enfatizó en la conferencia de la Asociación del Ejército de EE. UU. en Washington que los avances tecnológicos y la escala se alinearán estrechamente con la iniciativa LASSO. La compañía espera lanzar una nueva instalación de producción en Salt Lake City a finales de 2026 o principios de 2027, que se espera que supere la producción en su ubicación actual de Los Ángeles y aumente la producción mensual de unas 500 unidades a varios miles.
El Switchblade está diseñado como una munición merodeadora que se lanza desde un tubo, expande sus alas y actúa de manera similar a un dron antes de alcanzar su objetivo. Su eficacia se ha destacado particularmente en Ucrania, donde el ejército ha desplegado ampliamente el Switchblade contra las fuerzas rusas. AeroVironment también se está centrando en un enfoque modular, integrando varias radios y componentes GPS, permitiendo una capacidad ‘plug and play’ que facilitará la adaptabilidad de la misión.
Durante la conferencia AUSA, AeroVironment reveló mejoras en sus tres modelos Switchblade. El Switchblade 300, la versión más ligera, pronto contará con una carga útil de penetrador formada explosivamente y perforante, que es una desviación de la carga útil de fragmentación original diseñada para diferentes escenarios de combate. Esta actualización tiene como objetivo equipar mejor el sistema para los conflictos modernos, especialmente contra unidades blindadas comunes en la guerra en curso en Ucrania.
El Switchblade 400 está hecho a medida específicamente para el programa LASSO, fusionando características que recuerdan al Switchblade 600 más pesado y al mismo tiempo reduciendo el peso total a menos de 40 libras, mejorando la portabilidad. Young anticipa un próximo anuncio del Ejército sobre la selección del Switchblade 400 para LASSO.
Además, AeroVironment lanzará una versión Block 2 de su Switchblade 600 optimizada para uso militar de EE. UU. Esta nueva versión incluirá GPS avanzado de código M de grado militar, radios mejoradas, una bahía de carga secundaria y procesadores mejorados para el reconocimiento automatizado de objetivos. Se espera que la entrega comience a principios de 2026.
Las cifras de producción de la versión Block 1 del Switchblade 600, que ha ganado terreno en Ucrania, han aumentado a aproximadamente 3.000 unidades. Young expresó su confianza en el floreciente mercado de municiones merodeadores, citando la demanda continua de varias versiones del Switchblade, lo que garantiza su relevancia en el futuro previsible.
El diseño innovador del Switchblade 300, donde el peso combinado de la munición y el tubo de lanzamiento es inferior a ocho libras, permite a los soldados transportar fácilmente múltiples unidades a la batalla. Por el contrario, el Switchblade 400, más grande y de 40 libras, aunque menos portátil, proporciona una potencia de fuego significativa con su ojiva multiusos Javelin, capaz de inutilizar vehículos blindados.
Las fuerzas armadas ucranianas también han adoptado estrategias para maximizar su eficiencia operativa, a menudo transportando múltiples Switchblade 600 en camiones y estableciendo estaciones de lanzamiento. Además, AeroVironment está explorando el potencial de desplegar una gama de vehículos de lanzamiento Switchblade en plataformas tripuladas y no tripuladas, aumentando su versatilidad en entornos de combate.
Pruebas exitosas recientes han demostrado la viabilidad operativa de lanzar un Switchblade 600 modificado desde un dron MQ-9 Reaper en vuelo, utilizando las capacidades de comunicaciones por satélite del dron para controlar remotamente la munición. Esta innovación representa un cambio hacia un enfoque más integrado para realizar operaciones desde prácticamente cualquier lugar, lo que marca un avance notable en la efectividad de las municiones merodeadoras en la guerra moderna.
