En un progreso notable en la astrofísica, los astrónomos han hecho una observación extraordinaria de una supernova que desafía las creencias a largo plazo sobre la evolución estelar. La Supernova, designada SN2021YFJ, está a 2.200 millones de años de luz de la Tierra y ha causado un debate significativo entre los científicos con respecto a los procesos fundamentales que regulan la muerte de las estrellas. A diferencia de las supernovas convencionales, que emite elementos típicamente más ligeros como hidrógeno y helio, SN2021YFJ expuso componentes más pesados del núcleo de la estrella, lo que indica una pérdida considerable de las capas externas antes de la explosión.
Caracterizado como una estrella «despojada del hueso», SN2021YFJ ofreció una mirada única a elementos como silicio, azufre y argón, generalmente en el interior estelar. Este hallazgo difiere enormemente de las expectativas de los astrónomos, porque se sabe que la mayoría de las supernovas liberan una gran cantidad de elementos más ligeros producidos durante las últimas fases de la estrella. Adam Miller, un investigador de la Universidad Northwestern, expresó sorpresa a la naturaleza peculiar de SN2021YFJ y dijo: «Este evento literalmente no parece nada que alguien haya visto antes. Era casi extraño que pensáramos que no hubiéramos observado el objeto correcto».
El descubrimiento en sí se desarrolló de manera inesperada. Inicialmente, el equipo se enfrentó a un desánimo después de perder la ventana de observación para obtener un espectro crítico de la supernova. Sin embargo, la casualidad intervino cuando un colega de UC Berkeley proporcionó el espectro a la mañana siguiente. Con este datos cruciales, los investigadores podrían reconocer las características distintivas de SN2021YFJ, lo que condujo a ideas innovadoras sobre esta explosión estelar excepcional.
Las supernovas generalmente significan la muerte violenta de estrellas sólidas, pero SN2021YFJ está separado debido a su pérdida casi completa de capas externas, de modo que los elementos más densos están expuestos que generalmente están protegidos por dentro. Steve Schulze, también científico de la Universidad del Noroeste y el principal autor del estudio, enfatizó el comportamiento inusual de la estrella y declaró: «Esta estrella perdió la mayor parte del material que produjo a lo largo de su vida», con la última explosión que solo reveló esos elementos que se formaron inmediatamente antes de su desaparición.
La causa subyacente de esta pérdida significativa de pérdida de masa sigue siendo una pregunta abierta. Los académicos proponen varias opciones, incluidas las intensas erupciones de pre-Supernova, poderosos vientos estelares o interacciones de gravedad con una estrella acompañante que podría haber eliminado el material externo. Estos escenarios reflejan la naturaleza dinámica y compleja de los ciclos de vida estelares.
Las teorías actuales en torno al extremo peculiar de SN2021YFJ giran en torno a un fenómeno que se conoce como ‘inestabilidad del par’. Este proceso puede conducir a la fusión nuclear nuevamente en el núcleo de la estrella, lo que resulta en ráfagas de energía que impulsan a la estrella a arrojar sus capas externas violentamente antes de la explosión final de supernova. A pesar de esta hipótesis, los investigadores retuvieron un enfoque cauteloso, advirtieron contra conclusiones definitivas debido a la naturaleza única de SN2021YFJ. «Aunque tenemos una teoría de cómo la naturaleza ha creado esta explosión específica, no apostaría a que sea mi vida que sea correcta, porque solo hemos descubierto un ejemplo», señaló Miller.
Las implicaciones de este descubrimiento innovador están en profundidad, lo que subraya la necesidad de una exploración continua de tales supernovas atípicas para aumentar nuestra comprensión de los ciclos de vida estelares. Como Schulze enfatizó: «Esta estrella realmente subraya la necesidad de descubrir más de estas supernovas raras para comprender mejor su naturaleza y cómo se forman ellos mismos». Los astrónomos ahora se concentrarán en monitorear el cosmos en fenómenos similares, destinados a aumentar el alcance del conocimiento con respecto a los extremos explosivos de las estrellas sólidas y los mecanismos complejos que las impulsan.
