El fenómeno de las aves nocturnas puede ser más que un aspecto encantador de la naturaleza; Puede ser un reflejo de la creciente amenaza de la contaminación lumínica, según un estudio reciente publicado en la revista Science. El extenso estudio investigó datos de más de cuatro millones de aves en todo el mundo, de modo que se expuso una correlación entre la exposición a la luz artificial y la extensa duración del canto de aves.
Los investigadores descubrieron que las áreas de vida de las aves que están saturadas de iluminación nocturna artificial mostraron la tendencia a cantar períodos más largos todos los días. Brent Pease, investigador de la Universidad del Sur de Illinois, que fue coautor del estudio, enfatizó la creciente preocupación por el impacto de la contaminación lumínica en la salud humana y natural. Aunque los efectos de la contaminación de la luz en las personas han sido ampliamente investigados, las implicaciones para los animales de vida silvestre carecen de una visión robusta. «La contaminación lumínica es una fuente creciente de atención», señaló el Dr. Pease, y enfatizó que el brillo del cielo nocturno en las regiones pobladas aumenta alrededor del 10 por ciento anual.
Las especies de la naturaleza se han adaptado a los ciclos de luz natural de luz y oscuridad durante milenios, pero la abrupta introducción de la iluminación artificial cambia estas señales ambientales críticas. Para investigar este impacto, el equipo utilizó datos del Proyecto Birdweather, una red global de pequeñas grabadoras de sonido administradas por científicos civiles voluntarios. Estas grabaciones determinan varios sonidos ambientales, incluidas las llamadas de aves, que luego se procesan a través de la base de datos de BirdNet para su identificación. Los investigadores se concentraron en los datos de los sensores de Birdweather entre marzo de 2023 y marzo de 2024, y analizaron 2.6 millones de conversaciones matutinas y 1.8 millones de llamadas de 583 especies de aves.
Sus hallazgos revelaron que las aves en áreas caracterizadas por la contaminación de la luz pesada cantaban con mayor frecuencia, en promedio, 50 minutos adicionales de canción al día en comparación con las de las áreas oscuras. «Nos sorprendió el tamaño de las reacciones de Vogels», señaló el Dr. Pease Op y Opworted asombro en el grado de cambios de comportamiento generados por la iluminación artificial.
Curiosamente, el estudio indicó que el grado de estos cambios varió considerablemente debido a las especies. El mar Magpie-Lark australiano, por ejemplo, mostró una reacción notable a la contaminación lumínica, comenzando con sus gritos matutinos casi 40 minutos antes que en un entorno más tenue. Sin embargo, los investigadores notaron variaciones estacionales y espaciales significativas, y algunas autoridades muestran efectos mínimos. Birdsong juega un papel crucial en atraer parejas y la influencia de la contaminación lumínica parecía la más pronunciada durante las temporadas de reproducción.
Diane Colombelli-Negel, una ecologista conductual de la Universidad de Flinders que no participó en el estudio, reconoció el conjunto de datos «impresionante» y subrayó la importancia de comprender estos patrones para los esfuerzos de conservación. Sin embargo, tanto ella como los investigadores reconocieron que el conjunto de datos estaba torcido a ciertas regiones, en particular en los Estados Unidos, Europa occidental y Australia.
Las implicaciones del número anterior de aves plantean preguntas urgentes sobre el impacto más amplio de la contaminación lumínica en el comportamiento de los animales en la naturaleza y la salud. Gisela Kaplan, una investigadora de comportamiento animal en la Universidad de Nueva Inglaterra, señaló una ligera contaminación como una amenaza importante para las aves migratorias, que a menudo vuelan por la noche. Mencionaron casos en los que las escalas que se reproducen en la isla Muttonbird, Nueva Gales del Sur, están desorientadas por luces artificiales.
Si bien la contaminación lumínica interrumpe los ritmos naturales de los animales de día y de noche, los expertos sugieren que existe una necesidad urgente de actuar. Aunque los hallazgos del estudio indican que la mayor duración del canto puede no ser dañina para todas las especies de aves, la pérdida del período de descanso puede ser, sin embargo, ser riesgos para la salud. Los investigadores defienden más esfuerzos para reducir la contaminación de la luz para prevenir las consecuencias ecológicas más amplias que puede implicar, incluidas las alteraciones en los ciclos hormonales y las poblaciones de insectos.
En resumen, a medida que el mundo se vuelve más claro por la noche, las implicaciones para nuestros amigos emplumados y animales más amplios en la naturaleza siguen siendo un tema de estudio complejo y en evolución, con consecuencias tanto inmediatas como a largo plazo que aún deben ser completamente entendidas.
