El 13 de agosto de 2025, las tensiones en el Mar del Sur de China se intensificaron cuando el teatro del sur de China comandó la presencia del USS Sanctatins sanctario de la clase de Arleigh Burke americano en lo que afirma como sus aguas territoriales alrededor de Huangyan Dao, conocido como Scarborough. Según los medios estatales chinos China Daily, se siguió al USS Higgins, se emitieron advertencias y finalmente salieron del área, después de una redada que duró de 9:01 a.m. a 10:34 hora local.
Por el contrario, la 7ª flota estadounidense refutó las afirmaciones de China y afirmó que el USS Higgins llevó a cabo una libertad de navegación legalmente sancionada para volver a confirmar los derechos marítimos internacionales. Según los informes, el buque de guerra, parte de las operaciones regulares de la Armada Americana en la región, dejó el área de forma independiente.
El USS Higgins, comisionado por 1999 y en casa portada en Yokosuka, Japón, tiene una legendaria historia operativa, capaz de lanzar misiles Tomahawk y participar en varios ejercicios multinacionales. El barco es parte de una estrategia más amplia de la Armada Americana para evitar lo que considera como reclamos marítimos excesivos de China y mantener los derechos de navegación internacional.
Fuentes filipinas agregaron capas a la historia y ofrecieron imágenes de vigilancia que representan el USS Higgins junto con el USS Cincinnati, rodeado de una multitud de barcos chinos, incluidos cuatro barcos de guardia costera china, seis barcos de milicia marítima y una fragata china. Este incidente se produjo poco después de una colisión con un cortador de China Coard y el Destructor de la Marina del PLA Guilin, quien persiguió a un barco de guardia costera filipina, a solo diez kilómetros náuticos al este de Scarborough Shoal. Filipinas condenó la colisión y calificó las acciones de las fuerzas chinas peligrosas y desestabilizantes.
Scarborough Shoal ha surgido constantemente como un punto de inflamación en disputas marítimas, que involucran no solo a China y los Estados Unidos, sino también en Filipinas. La placa está aproximadamente a 120 millas náuticas de Luzón y es reclamada por China, Taiwán y Filipinas. Ha recibido atención internacional desde un punto muerto de 2012 entre los barcos chinos y filipinos, lo que permite a Beijing establecer un mayor control sobre el acceso al área, apreciado tanto por las fuentes de pescado como por la ubicación estratégica dentro de un más amplio del mar de China en el Sur.
En los últimos meses, China ha aumentado su presencia militar e intercepciones de barcos y aviones extranjeros en aguas en disputa. Los informes indican que las operaciones militares estadounidenses a menudo se enfrentan a maniobras agresivas de la Fuerza Naval y Aérea China. Los aviones chinos, por ejemplo, están documentados para acercarse al avión de reconocimiento estadounidense peligrosamente cerca, mientras que las confesiones marinas han requerido que nuestros barcos cambien de rumbo para evitar colisiones.
En respuesta, los funcionarios estadounidenses han fortalecido su dedicación para operar donde el derecho internacional lo permite, y enfatiza que tales patrullas son vitales para mantener una presencia y poder proyectar en regiones marítimas en disputa. Esta operación actual de la Armada cerca de Scarborough Shoal no solo ilustra la importancia estratégica del área, sino también la complejidad de las afirmaciones territoriales competitivas y los derechos marítimos que determinan el paisaje geopolítico en el Mar del Sur de China. A medida que las tensiones persisten, los analistas advierten que la acumulación de tales confrontaciones aumenta el riesgo de error de cálculo y la escalada no deseada en uno de los corredores marítimos más concurridos del mundo.
