El desarrollador de una mina de litio potencialmente monumental en Nevada ha llegado a un importante acuerdo con un terrateniente local después de una disputa legal a largo plazo centrada en los derechos de agua cruciales. Lithium Americas, el desarrollador, adquirió los derechos de agua de Edward Bartell, un ranchero que vocalmente se opuso al proyecto debido a las preocupaciones sobre su impacto en sus actividades de ganadería.
Esta resolución está después de diferentes demandas y maniobras legales que se han desarrollado en los últimos años. Un momento crítico en esta saga legal tuvo lugar esta primavera cuando un tribunal inferior eligió el lado de Bartell, dictaminando que el ingeniero estatal de Nevada no había evaluado suficientemente los posibles efectos de la extracción de agua de litio en su rancho. Esta declaración condujo a una evaluación estatal de las acciones de la Compañía, aunque Lithium Americas continuó su bomba de agua, por lo que el estado ha emitido una orden de cese y desiste.
El acuerdo, completado el 31 de julio, no se anunció completamente, pero permite que Lithium Americas continúe sus actividades. Bartell ha señalado que todavía se están negociando algunos aspectos del acuerdo. Sin embargo, confirmó que el acuerdo incluye obligaciones de ambas partes que cierran efectivamente el proceso del proceso.
Según una moción del 5 de agosto para rechazar sus acciones legales anteriores contra la compañía, estas garantías mutuas marcan las disputas legales en torno al proyecto. La Corte Suprema del Estado Nevada acordó rechazar la apelación de Bartell y Lithium Americas, en espera de la aprobación definitiva de la Sexta Corte Judicial.
En el informe del segundo trimestre, Lithium Americas afirmó que ha resuelto o rechazado con éxito todos los desafíos legales y regulatorios, de modo que estos desarrollos no obstaculizan su estado financiero o línea de tiempo de construcción para la mina, con la fase uno que se espera que se complete a fines de 2027.
El conflicto sobre los derechos del agua ha sido tumultuoso, intensamente en 2020, cuando Lithium Americas buscó la aprobación del estado para transferir sus derechos de agua del valle del río Quinn a un lugar más cercano al Mijnsite de Thakker Pass. La aprobación final del estado presentó disposiciones para las cuales la compañía tuvo que mantener los derechos de agua en el valle. En respuesta, Lithium Americas construyó una tubería de 8 millas para transportar agua cuesta arriba a la mina.
Thakker Pass es el mundo como la fuente de litio más grande reconocida, y la compañía necesita alrededor de 200 hectáreas de agua cada año durante la fase de construcción, que dura hasta 2027. Para el contexto, una hectárea de base de agua puede servir alrededor de dos hogares urbanos durante un año. Cuando la mina entra en producción, requiere aproximadamente 2.600 hectáreas de agua cada año.
Bartell había expresado su preocupación por el uso del agua de la compañía que influyó en sus derechos. En febrero de este año, después de una revisión judicial de la cuestión, el tribunal revocó una decisión anterior del estado de ingeniero, devolviendo así dos de los cinco derechos de agua disputados al estado de la solicitud. La serie de eventos que siguieron incluyeron el estado que llevaba a cabo una orden de cese y descuento, aunque se otorgaron extensiones para las actividades de bombeo de la compañía.
Las condiciones del acuerdo determinan que Bartell ya no puede disputar la extracción de agua de la empresa o reclamar consecuencias negativas de sus actividades en su rancho. También acordó que las actividades de la bomba de la compañía no perturban sus derechos de agua en un lado del río y no se opondrán a futuras solicitudes de transferencia, a menos que se realicen una nueva perforación en áreas específicas.
A partir de ahora, Lithium Americas tiene alrededor de 300 empleados que trabajan en la construcción de la mina, con expectativas de aumentar a 1,000 pronto. Planificación contra el pico de construcción para el verano de 2026, se estima que 1.800 empleados estarán en el sitio. Además, la compañía ha proporcionado un préstamo de $ 2.26 mil millones del Ministerio de Energía para ayudar con la construcción de la mina, con planes de recurrir a este financiamiento a finales de este año.
