A medida que las escuelas reabren en todo el país durante el año académico, el nuevo estudio alarmante de la Universidad de West Virginia (WVU) enfatiza un problema significativo para la salud pública: la mala calidad del aire puede ser un factor clave para mantener a decenas de miles de estudiantes fuera de la escuela cada año. El estudio en particular enfatiza que los estudiantes jóvenes y los niños de color se ven desproporcionadamente afectados.
Según un estudio dirigido por Mustahsin ul Aziz, un estudiante de doctorado que se especializa en recursos naturales de recursos en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de WVU Davis, la calidad del aire desfavorable puede tener una influencia negativa en la salud y la presencia de los estudiantes que se encuentran con el Federal. La ausencia de enfermedad crónica, definida como faltante al menos 15 días de escuela por año, puede poner en peligro la trayectoria de aprendizaje de un niño, la cifra de graduación y el éxito general en la vida.
«Esto no es solo aproximadamente un día o dos perdidos debido a una enfermedad», señaló Aziz. «La mala calidad del aire puede hacer que los estudiantes pierdan cantidades significativas de escuela, por lo que es un problema crucial». Trabajando con el asesor de la facultad Levan Elbakidze, profesor en economía y gestión de recursos en WVU, publicó Aziz estos hallazgos en la revista ambiental y de economía de recursos. La investigación analizó datos de alrededor de 25,000 escuelas rurales, con la ayuda de estadísticas de calidad del aire, dirección del viento y observaciones satelitales para seguir patrones de contaminación.
Elbakidze enfatizó la vulnerabilidad de ciertas poblaciones estudiantiles para la contaminación del aire y explicó: «Los estudiantes que están crónicamente ausentes pueden ser más sensibles a los efectos negativos para la salud de la mala calidad del aire». Este aumento de la vulnerabilidad subraya la necesidad de un apoyo a medida para estos estudiantes.
Los hallazgos muestran que si cada provincial estadounidense experimenta un día de calidad del aire insuficiente cada año, esto podría conducir a un absentismo crónico que afecta a alrededor de 54,000 estudiantes nacionales. Las consecuencias del absentismo crónico están en profundidad, no solo conducen a un rendimiento académico más pobre, sino también a tasas de deserción más altas, un mayor desempleo, ingresos reducidos y habilidades sociales reducidas.
Aziz salió a los efectos compuestos de múltiples ausencias: «Si un día de ausencia puede tener una influencia negativa en el aprendizaje de un niño, 15 días pueden ser desastrosos». El estudio también señaló que los estudiantes con ingresos más bajos y minoritarios se enfrentan a mayores riesgos de absentismo crónico debido a problemas de calidad del aire. Cuando la vivienda es más asequible, los niveles de contaminación suelen ser más altos, por lo que estos grupos vulnerables traen un mayor riesgo.
Se descubrió que los niños más pequeños, especialmente aquellos en las escuelas primarias, son más graves por los contaminantes. Por ejemplo, un pico significativo en el contenido de monóxido de carbono se vinculó con casi el doble de las tasas de absentismo entre los estudiantes más jóvenes en comparación con los estudiantes de secundaria.
Investigación sobre seis contaminantes del aire primarios que son reconocidos por la agencia estadounidense de protección ambiental monóxido de col, plomo, ozono a nivel del suelo, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas de estudio ofrecieron una perspectiva más amplia sobre las relaciones entre la calidad del aire y el absentismo. Aziz señaló que la mayoría de los estudios anteriores se han centrado demasiado en contaminantes específicos, en contraste con este extenso enfoque.
Si bien el análisis se realizó a escala nacional, Aziz lo llamó potencial para los ajustes locales al marco desarrollado en el estudio. Esto podría ayudar a las provincias y distritos escolares a identificar áreas que más necesitan para necesitar intervención. Las soluciones propiadas pueden incluir la instalación de sistemas de filtración de aire en las escuelas, crear espacios verdes y mejorar la ventilación para ayudar a reducir el impacto de los días con mala calidad del aire.
Aziz ha expresado la esperanza de que sus hallazgos puedan promover planes útiles dentro de las instituciones educativas: «Queremos que las escuelas usen nuestro marco para abordar este problema de manera efectiva. Si sabemos dónde podemos hacer nuestros esfuerzos, podemos marcar la diferencia».
Las implicaciones de este estudio plantean preguntas importantes sobre las definiciones actuales de los niveles de calidad del aire «seguros». Aziz sugirió que se debe considerar la calidad del aire interior y exterior al determinar los estándares aceptables. «Si la calidad del aire exterior es mala, las condiciones en los tramos pueden verse afectadas, especialmente en espacios mal ventilados», dijo. Por lo tanto, los efectos de los problemas de calidad del aire pueden ser aún más importantes de lo que se entiende actualmente.
En Virginia Occidental, la situación parece ser más aguda que en otras regiones. Con un absentismo crónico del 34% en comparación con el promedio nacional del 28% para el año escolar 2022-23, los efectos de la contaminación en la salud son claros. Aziz señaló: «Áreas como West Virginia y Appalachia tienen un historial a largo plazo de mayor contaminación del aire debido a industrias como la minería, que vinculan los desafíos directamente ambientales y educativos».
«Este es un problema crítico para los estudiantes», subrayó. «Se trata del aire que respiran y su futuro».
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