En un estudio importante que se publicó recientemente en Cambio climático de la naturalezaLos investigadores han presentado transformaciones alarmantes en la antártica FytoplankTongemensChap en las últimas tres décadas. La investigación, dirigida por el Dr. Alexander Hayward del Instituto Meteorológico Danés, enfatiza una reorganización fundamental de uno de los ecosistemas vitales del planeta. Estos cambios en la base de la red alimentaria en la Antártida pueden causar efectos extensos en todo el entorno marino, que influyen en las especies de Krill a las ballenas y posiblemente influyen en los patrones climáticos globales.
El fitoplancton, algas pequeñas que son esenciales para el alimento antártico de la web, sufren cambios dramáticos que se refieren a la estabilidad del ecosistema. El estudio revela una disminución relevante en las especies de fitoplancton ricas en diatomeas que son cruciales para Krill, la fuente principal de alimento para muchos animales antárticos. El Dr. Hayward expresó su preocupación por esta tendencia y declaró: «Podemos presenciar una reorganización fundamental de la vida alrededor de la Antártida». Esta reorganización apunta a una transición de diatomeas grandes, ajustadas a nutrientes a especies más pequeñas y menos nutritivas, en particular haptofitos y criptofitos.
Las diatomeas juegan un papel crucial en los ecosistemas marinos al servir como una fuente de alimento más importante para el krill y contribuir a la cubierta de carbono a través de sus densas estructuras de silicio, para que puedan hundirse rápidamente y usar carbono en el océano. La disminución de las diatomeas es una amenaza para este mecanismo de transporte de carbono, que es crucial para regular las temperaturas globales. Como señaló el Dr. Hayward, «Cambie las algas pequeñas en la base de la red de alimentos antárticos de manera que pueda arrugarse a través de todo el ecosistema, desde Krill hasta ballenas, y cambie la forma en que el océano ayuda a regular nuestro clima».
Los cambios en las comunidades de Phytoplanktonong se impulsan principalmente por reducciones en la cobertura del hielo marino y los cambios en la disponibilidad de nutrientes. Durante el período de estudio, los investigadores vieron una disminución significativa en la concentración de hierro en las aguas superficiales, un micronutriente esencial para las diatomeas. Este deterioro ha impedido poblaciones de diatomeas, permitiendo que florezcan menos especies dependientes de hierro. El Dr. Pat Wongpan, coautor y científico del mar, explicó que el aumento del hielo marino de 1997 a 2016 se correlacionó con importantes reducciones en las poblaciones de diatomeas, mientras que las haptofitas y las criptofitas comenzaron a prosperar.
A medida que cambia el entorno, la dinámica de la red alimentaria también evoluciona. Las nuevas especies dominantes de fitoplancton, que pasan de manera más eficiente por los salps (organismos gelatinosos que consumen plancton) no son tan nutritivos para niveles tróficos más altos. Wongpan señaló: «Las diatomeas fueron reemplazadas por haptofitas y criptofitas que son pastoreadas de manera más efectiva por los salps de forma de gelatina, que son deficientes alimentos para la fauna y menos eficientes en el transporte de carbono».
Estos desarrollos tienen implicaciones profundas para el ciclo global del carbono. Las diatomeas son cruciales para la bomba de carbono biológica del océano, lo que ayuda a garantizar el carbono y regular los niveles de CO2 atmosféricos. La disminución de este componente clave puede significar que se almacena menos carbono en el océano profundo, por lo que el carbono puede volver a entrar en la atmósfera. El Dr. Hayward advirtió: «El dióxido de carbono que de otro modo se almacenaría en el océano profundo ahora podría ser devuelto en la atmósfera», lo que puede agravar el cambio climático.
Además, este estudio arroja luz sobre un trabajo de retroalimentación donde los cambios impulsados por el clima en los ecosistemas marinos pueden influir aún más en la dinámica climática. A medida que cambian las poblaciones de fitoplancton, existe el riesgo de que se libere más carbono en la atmósfera, de modo que el calentamiento global se acelere aún más.
La robustez de este estudio se ve reforzada por el enfoque de muestreo a largo plazo a largo plazo, basado en más de 14,000 muestras recopiladas del Océano Sur entre 1997 y 2023. Estos puntos de datos, además de las imágenes satelitales y los análisis avanzados para el aprendizaje mecánico, permitieron a los investigadores estar en caso de evolares de fytertermenis y marina. El Dr. Simon Wright, coautor y biólogo marino de la Universidad de Tasmania, enfatizó la naturaleza crítica del muestreo de campo consistente y señaló: «Este estudio enfatiza el valor de las muestras de campo rutinarias y oportunistas de agarrar un monstruo de agua de vez en cuando y entonces y ve en él.
