Casi una década después de la catastrófica inundación de 2016, los funcionarios de West Virginia toman medidas importantes para abordar los riesgos de inundación en la cuenca de Chanawha. El gobernador Patrick Morrisey ha anunciado que el estado colaborará con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Para realizar una investigación extensa dirigida a la gestión de riesgos de inundación en 20 provincias que se ven seriamente afectadas por las lluvias e inundaciones torrentes que reclaman 23 vidas. Este estudio, una iniciativa largamente esperada, se produce cuatro años después de que se aprobara el financiamiento federal.
El senador estadounidense Shelley Moore Capito le pidió originalmente al estudio después de las inundaciones de 2016. Si bien el financiamiento federal fue protegido por la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, West Virginia había pospuesto que la proporción de $ 1.5 millones se colocó hasta el reciente anuncio. Además de la investigación de la cuenca del río Kanawha, la oficina del gobernador ha asignado otros $ 1.5 millones para el estudio de inundación Upper Guyandotte, que se centrará en los riesgos de inundaciones en el condado de Wyoming y partes de Raleigh.
Estos dos estudios marcan las primeras inversiones sustanciales en los esfuerzos limitantes de inundaciones de los funcionarios gubernamentales en varios años, por lo que el lento progreso West -Virginia llama la atención de abordar problemas con las inundaciones. Drew Galang, un portavoz del gobernador, señaló que asegurar este financiamiento abarcó dos administraciones de gobernador y coordinó entre el poder legislativo y las oficinas actuales y del gobernador anterior.
La marca geográfica de Virginia Occidental, con su terreno montañoso e innumerables vías fluviales, es particularmente susceptible a las inundaciones. Esta vulnerabilidad se ve exacerbada por una historia de extracción cómica y deforestación, que empeora el riesgo de inundaciones, especialmente porque el cambio climático conduce a condiciones climáticas más frecuentes y graves. Aunque estos estudios tienen como objetivo identificar nuevas medidas para reducir las inundaciones, las recomendaciones de implementación pueden llevar mucho tiempo. Se espera que los estudios demoren tres años, sin garantías de apoyo financiero inmediato para proyectos que puedan resultar de sus hallazgos.
Capito ha indicado que los proyectos resultantes de la investigación de la cuenca del río Kanawha solo requieren un estado del 10%, una reducción significativa en el 35%tradicional. La Oficina del Gobernador realiza proyectos de limitación de inundación adicionales en todo el estado, por lo que se mejoran los sistemas de drenaje, establecen redes de advertencia y reparan buzos.
Históricamente, los planes para la gestión de inundaciones en Virginia Occidental se han enfrentado a desafíos en la implementación. Las agencias gubernamentales nunca llevaron a cabo una estrategia para la protección de inundaciones creada en 2004, con varias recomendaciones para los códigos de construcción y las prácticas de gestión mejoradas. A raíz de los desastres de 2016, los legisladores pensaron que era necesario actualizar este plan a través de la oficina de resiliencia estatal recientemente establecida. Aunque se designó un fondo fiduciario en 2023 para apoyar la prevención de inundaciones para las comunidades desfavorecidas, aún no debe recibir financiamiento legislativo.
Según Robert Martin, director de la Oficina de Resiliencia del Estado, innumerables proyectos podrían haber comenzado el financiamiento correcto. La propuesta del ex gobernador Jim Justice para una inversión de $ 50 millones en el Fondo de Resiliencia de Inundaciones fue rechazada por los legisladores, lo que provocó que la confianza no se cumpliera. Morrisey fue aún más complicado y no ha asignado fondos adicionales para el fideicomiso en su presupuesto reciente y también fue votado por un intento legal de agregar dinero.
Las inundaciones siguen siendo una preocupación importante para West Virginia, que entre 2005 y 2024 vio casi 2,300 eventos de inundación, que, según los datos de NOAA, han hecho alrededor de $ 342 millones en daños inmobiliarios. Sin embargo, esta cifra puede incluir el tamaño completo de los efectos de la inundación, porque los eventos de inundación más pequeños a menudo no están registrados. Casi 200,000 habitantes viven en zonas de inundación arriesgadas, como lo detalla el marco de resiliencia de inundaciones de Virginia Occidental creado por investigadores de la Universidad de West Virginia. La falta de un plan de recuperación robusto a largo plazo se ha identificado como un obstáculo para las capacidades de inundación del estado.
La investigación indica que de alrededor de 100,000 estructuras están en zonas de inundación arriesgadas, solo poco más de 500 se clasifican como servicios esenciales como escuelas, hospitales e instalaciones de emergencia. Los críticos del mapeo de inundaciones de FEMA han señalado que no refleja adecuadamente los riesgos relacionados con las fuertes lluvias, una de las principales causas de las inundaciones en el estado, lo que conduce a una posible subestimación del riesgo de inundación en Virginia Oeste.
