La ciudad de Nueva York implementará regulaciones más estrictas para las torres de enfriamiento después de un grave brote de enfermedad de los Legionnires en Harlem, considerado una de las peores en los últimos años. El Departamento de Salud de la Ciudad, que responde a la crisis, es la intensificación de medidas de aplicación, la imposición de multas más altas y mejorando los requisitos de informes para la construcción de sistemas de agua, que a menudo están vinculados a casos de legionarios.
Informes recientes de Harlem indican tres muertes y 81 infecciones confirmadas, con 24 personas que necesitan hospitalización. Estos desarrollos han alentado al departamento de salud a anunciar los próximos cambios en las regulaciones existentes para la torre de enfriamiento, y enfatiza que estos cambios ya estaban en proceso antes del brote, que creen que ahora está bajo control.
Las reglas revisadas deben establecerse la próxima primavera y fortalecerán el cumplimiento. Según una notificación en el registro de la ciudad, estos ajustes introducirán multas por no complemento con las obligaciones de informes de inspección que implican pruebas en bacterias Legionella. Además, los cambios determinarán que cualquier muestreo para Legionella debe ser realizado por un laboratorio certificado por el Programa de Acreditación de Laboratorio Ambiental del Estado de Nueva York.
El objetivo general, según lo declarado por la Oficina o las Ciencias del Medio Ambiente e Ingeniería dentro del Departamento de Salud, está mejorando considerablemente los mecanismos de ejecución. Jory Lange, un abogado con experiencia en los casos de Legionnires, señaló que aunque la ciudad de Nueva York tiene algunas de las rigurosas instrucciones de la torre de enfriamiento en la nación, el cumplimiento falta entre los propietarios de los edificios. Largo señalar que las multas existentes son insuficientes para forzar el cumplimiento de los propietarios de edificios de alta calidad.
El brote ha subrayado las deficiencias en el monitoreo; Los registros indican que aproximadamente el 25% de las torres de enfriamiento inspeccionadas en Harlem mostraron que Legionella contiene. Además, un análisis reveló una disminución significativa en la ciudad en las torres de enfriamiento antes del brote, por lo que el número disminuyó a menos de la mitad de las inspecciones anuales típicas que se llevaron a cabo en 2017 después de un brote similar en 2017.
La enfermedad de Legionnires se puede contraer inhalando gotas de agua contaminadas con las bacterias, a menudo por torres de enfriamiento. La enfermedad tiene un período de incubación de 12 a 14 días después de la exposición, como lo explica la Comisionada de Salud Interina, Dra. Michelle Morse.
Las multas actuales por incumplimiento de las instrucciones existentes de la torre de enfriamiento incluyen multas que van desde $ 1,000 por primeras violaciones de hasta $ 2,000 para infracciones posteriores. Las violaciones incluyen un espectro de fallas, desde los resultados positivos de las pruebas de Legionella hasta las prácticas de mantenimiento insuficientes. Los propietarios de edificios también se enfrentan a los costos iniciales para no monitorear y limpiar los sistemas de limpieza, especialmente durante los meses de verano de riesgo máximo de verano.
Aunque el departamento de salud ha reconocido la necesidad de una aplicación más estricta, deben revelar aún más información sobre las medidas mejoradas. Se espera que los próximos cambios promuevan un entorno de cumplimiento más riguroso, destinado a proteger la salud pública contra futuros brotes de la enfermedad de Legionnires.
