La NASA se encuentra actualmente en una transformación importante de personal, con casi 4.000 empleados, aproximadamente una quinta parte de los funcionarios públicos, que ha optado por compras voluntarias en los últimos meses. Esta ola de partida sin precedentes ha expresado una seria preocupación por el futuro de la agencia y la capacidad de mantener su liderazgo en la exploración del espacio.
En julio, la NASA anunció que había seleccionado a 3.000 empleados para la Autoridad Voluntaria de Retiro temprano y programas de reducción similares. Esta decisión llegó inmediatamente después de una reducción anterior, donde 870 empleados ya se habían ido. La mayoría de esta partida parece estar entre científicos, ingenieros y gerentes de alto nivel, muchos de los cuales han dedicado décadas a la agencia durante décadas.
El Éxodo se ha entregado a aquellos que se quedan con la NASA, lo que temía que el miedo a perder el conocimiento institucional esencial. Un ex empleado ha expresado a los reporteros que la organización pierde rápidamente la «experiencia irremplazable». Esta preocupación es reflejada por cientos de empleados actuales y anteriores en una carta conocida como la declaración Voyager, que alienta al Congreso a proteger el financiamiento y mantener el liderazgo estadounidense en las iniciativas espaciales.
En medio de este malestar, el nuevo gerente interino Sean Duffy, quien también se desempeña como Ministro de Transporte estadounidense, aparte de abordar el tamaño de la situación directamente. Su primer memorando a los empleados perdió detalles específicos, en su lugar, enfatizó el deseo de «revisar el trabajo sobre lo que realmente importa». Sin embargo, su mensaje terminó con un error tipográfico, «tanque U», que algunos empleados interpretaron como una indicación de un desacoplamiento entre el liderazgo y las preocupaciones del personal.
La frustración también ha sido exacerbada por el retraso reconocimiento de Duffy de los empleados que salen, por lo que mucho acceso a sus cuentas de correo electrónico de la NASA antes de recibir un mensaje de seguimiento de Fancor. Esta falta de reconocimiento observada ha exacerbado aún más la crisis moral dentro de la agencia.
Al agregar la inestabilidad, el despido controvertido, la organización se sacudió aún más. Solo unos días después de que circulara la Declaración de Voyager, Nam Makenzie Lystrup, director del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, renunció. La carta había requerido alarmas que los posibles recortes no solo pondrían en peligro proyectos continuos, sino que también ejercería una presión considerable sobre las asociaciones internacionales con agencias como la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Estas colaboraciones han sido cruciales para misiones como exomares e investigación telescópica vital en el espacio profundo.
En el centro de la crisis actual de la NASA hay una propuesta de la Casa Blanca con el objetivo de reducir los programas de escritorio de $ 3.6 mil millones de la agencia. Aunque los comités del Senado han expresado su apoyo para reparar este financiamiento, todavía existe la posibilidad de que el presidente pueda eludir al Congreso para hacer cumplir estos recortes. Tal escenario puede causar una partida aún más voluntaria o, posiblemente, forzado.
Si bien la NASA está luchando por perder a miles de empleados experimentados, se enfrenta a la tarea desalentadora de mantener sus objetivos ambiciosos, incluido el programa Artemis y varias misiones exploratorias planetarias. La capacidad de la agencia para navegar por su operación y reputación en los próximos meses será crucial para determinar si conserva su posición si un líder en el espacio global explica o la distancia de competidores emergentes como China e India.
