Los investigadores han traído un avance significativo para comprender la causa de la enfermedad roja marina, una epidemia devastadora que ha transformado miles de millones de Zesterren en una masa gelatinosa a lo largo de la costa oeste. A diferencia de las hipótesis anteriores que sugieren un origen viral, un estudio reciente de cuatro años ha indicado una tribu específica de bacterias, Vibrio pectenicida, como el perpetrador detrás de esta crisis de salud marina.
Publicado en la revista Ecología y evolución naturalEl estudio utilizó técnicas avanzadas de secuencia de ADN para comparar las poblaciones microbianas en Zesterren infectada con las de individuos sanos. El análisis mostró que el líquido celómico, que sirve como la sangre de Zesterren, en particular niveles más altos de V. pectenicida en muestras infectadas. La autora senior Alyssa Herman, una ecologista de marea en el Instituto Hakai y la Universidad de Columbia Británica, expresó la emoción del equipo de investigación en la identificación de la bacteria como el factor principal responsable del desperdicio de la enfermedad.
El impacto de la enfermedad del traductor marítimo ha sido catastrófica y afecta a más de 20 especies, en particular los subidos de giras de giraswer (Pycnopodia helianthoides). Estos depredadores esenciales pueden crecer un diámetro de hasta 39 pulgadas y han experimentado una población del 87% en partes de su alcance. La extensa pérdida de los aumentos de sake de girasol ha causado graves consecuencias ecológicas porque juegan un papel crucial en el control de las poblaciones de gel marítimo, lo que a su vez protege los bosques de algas marinas contra el sobrecargador.
Kelp -Bossen son ecosistemas críticos que ofrecen un hábitat para numerosas especies marinas, apoyan a las economías locales de pesca y turistas, las funciones culturales importantes sirven para las primeras naciones costeras y las comunidades tribales y ayudan a combatir el cambio climático por dióxido de carbono. La disminución continua de las estrellas de mar de girasol es una seria amenaza para estos hábitats vitales.
Melanie Prentice, la primera autora del estudio y un ecologista evolutivo, enfatizó las implicaciones más amplias de perder una especie tan clave: «Perder una estrella de mar va mucho más allá de la pérdida de esa especie individual».
El inicio de la enfermedad se caracteriza por lesiones, que pueden desarrollarse en aproximadamente dos semanas en una rápida degradación de tejido, lo que finalmente resulta en la desintegración del organismo. Esta complejidad, además de los síntomas que se asemejan a otros estresores ambientales, complican investigaciones previas sobre las causas de la enfermedad.
Después de establecer V. pectenicida como la súplica principal, los investigadores también demostraron su virulencia al exponer Zesterren saludable a los cultivos de las bacterias, lo que resultó en una muerte generalizada en los sujetos de prueba. Aunque todavía hay mucho sobre los factores que contribuyen al comienzo de la enfermedad y la distribución, esta investigación sienta las bases para la exploración futura en estrategias de gestión efectivas para combatir la epidemia.
Jono Wilson, Director de Ciencias del Ocean en el Capítulo de California de Nature Conservancy, enfatizó que desentrañar las causas detrás del declive de las estrellas de mar de girasol es esencial para los esfuerzos de recuperación, lo que subraya los servicios ecológicos cruciales que ofrecen los bosques de algas.
