Los tiburones blancos, también científicamente conocidos como carcharias carcharodon, han mostrado variaciones genéticas intrigantes que los científicos han confundido durante décadas. Nueva investigación publicada en Actas de la Academia Nacional de Ciencias Indica que estas diferencias en el ADN nuclear y mitocondrial en las poblaciones de tiburones blancos no solo se atribuyen a su comportamiento de migración, como se pensaba anteriormente. En cambio, el estudio sugiere que juega un factor no creado.
Históricamente, los tiburones blancos se enfrentaron con desafíos considerables durante la última Edad de Hielo, que terminó hace unos 10,000 años. Con el nivel del mar de productos de 40 metros (131 pies) considerablemente más bajos, estos tiburones se limitaron a hábitats más pequeños, lo que condujo al aumento de una sola población genéticamente uniforme en el sur de Indo-Pacific-Ocean. Hace unos 7,000 años, cuando el planeta comenzó a calentarse y los glaciares se derritieron, los estanques de tiburones blancos comenzaron a dividirse en diferentes poblaciones, lo que finalmente dio lugar a tres grupos genéticamente separados: uno en el hemisferio sur, principalmente alrededor de Australia y Sudáfrica; uno en el Océano Atlántico norte; Y uno en el Pacífico Norte. A pesar del ancho geográfico de su distribución, la población mundial de blancos grandes es alarmantemente bajo, con alrededor de 20,000, una sombría comparación con las poblaciones de moscas de frutas más abundantes en entornos urbanos.
La naturaleza precaria de sus pequeñas poblaciones las hace particularmente vulnerables a la presión de extinción. Mientras que el nivel histórico del mar cayó, los tiburones blancos restantes se limitaron a un rango limitado, lo que les permitió hasta que un avivamiento les permitió extender su territorio al norte, donde encontraron una fuente de alimento constante en las focas.
Un estudio anterior realizado en 2001 notó una diferencia sorprendente entre el ADN mitocondrial de los tiburones en Sudáfrica en comparación con el de Australia y Nieuw -Zeeland, aunque su ADN nuclear parecía comparable. Esto llevó a una hipótesis de trabajo que sugiere que los tiburones machos deambulan lejos y mezclan poblaciones, mientras que las mujeres muestran un comportamiento filopatiano, regresan a su lugar de nacimiento para la cría. Aunque este modelo ha sido la explicación predominante durante muchos años, los nuevos datos de Naylor y su equipo indican que esta teoría no explica las diferencias genéticas observadas satisfactoriamente.
Para realizar sus estudios, Naylor y sus colegas han reunido uno de los mejores conjuntos de datos genéticos relacionados con los tiburones blancos, que analizaron el ADN nuclear y mitocondrial de las muestras sobre diferentes océanos. Sus hallazgos reflejaron investigaciones anteriores y revelaron poco intercambio entre las poblaciones a pesar de su distribución generalizada. El ADN nuclear se mantuvo consistente, mientras que el ADN mitocondrial se diversificó significativamente, un patrón que socava la teoría de Filopatry.
El equipo de Naylor asumió varias explicaciones potenciales, incluida la variación en las relaciones de género o el agrietamiento reproductivo, pero ninguna de las dos teorías proporcionó una solución satisfactoria. Finalmente consideraron el papel de la selección natural. Dado el pequeño tamaño de las poblaciones de tiburones, parece poco probable que atribuya estas variaciones genéticas de la selección natural, porque generalmente tiene una influencia más fuerte en las poblaciones más grandes.
Los investigadores enfatizaron que aunque la evidencia actual no respalda la idea de que la selección natural es responsable de la varianza mitocondrial, no han excluido completamente la teoría. Reconocieron que cualquier presión selectiva para explicar estas diferencias genéticas debería ser considerablemente grave, lo que sugiere que la necesidad de una mayor investigación sobre las fuerzas evolutivas que influyen en estos viejos depredadores.
A medida que el interés continúa en el comportamiento y la genética de los tiburones blancos, este estudio enfatiza la complejidad de su historia evolutiva y los desafíos en la preservación de sus poblaciones en medio de las condiciones ambientales cambiantes. A los científicos les gusta continuar descubriendo los factores subyacentes que contribuyen a las discrepancias genéticas y continúan comprometidos con la protección de estas criaturas notables para las generaciones futuras.
