El Rover de la Curiosidad de la NASA, que ha estado explorando el aterrizaje de Martian desde su aterrizaje hace 13 años, ahora está experimentando un progreso importante para mejorar la productividad. Los ingenieros han aumentado con éxito las posibilidades de autonomía y multitarea del Rover, optimizando el uso de su generador termoeléctrico de radio de radio de medición múltiple de eficiencia energética (MMRTG). Esta fuente de energía central hace posible la curiosidad para llevar a cabo una investigación científica de manera efectiva sobre cómo el clima de Marte ha evolucionado durante miles de millones de años y se transforma de un entorno más húmedo al desierto seco que se ve hoy en día.
La curiosidad se ha aventurado recientemente en una región que se caracteriza por formaciones de cajas únicas: crestas transportadas formadas por el flujo subterráneo de agua hace miles de millones de años. Estas estructuras geológicas, que se extienden sobre el Monte Sharp, pueden ofrecer información crítica sobre una posible vida útil microbiana que puede haber existido en el subsuelo de Marte durante los períodos anteriores y húmedos. Investigar estas formaciones es intensiva en energía, porque la curiosidad explota una variedad de instrumentos, incluido un brazo de robot para el análisis de rocas, cámaras para imágenes y una radio para la transferencia de datos, todos los cuales necesitan potencia sustancial, además de retener calentadores para mantener condiciones de trabajo óptimas para sus componentes.
En contraste con misiones anteriores, como aquellas con paneles solares, curiosidad y su ladrón asociado, perseverancia, el MMRTG, que ejercen energía girando plutonio para que sus sistemas funcionen. Esta fuente es conocida por su vida útil, pero es desafíos porque el plutonio disminuye con el tiempo, lo que lleva a períodos de carga más largos para las baterías del rover y, por lo tanto, menos energía disponible para sus actividades científicas cada sol (día marciano).
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA (JPL) calculan cuidadosamente el presupuesto de la energía diaria de curiosidad, teniendo en cuenta cada dispositivo que dibuja electricidad. Al comienzo de la misión, el equipo utilizó un enfoque cauteloso para administrar la producción de energía del rover, relacionado con la crianza vigilante. Ahora, con posibilidades mejoradas y la creciente confianza en la madurez del rover, la curiosidad se permite una mayor independencia, incluida la capacidad de realizar múltiples tareas, al mismo tiempo al mismo tiempo en lugar de sucesivamente.
En un cambio reciente, la curiosidad comenzó con la combinación de sus actividades; Ahora puede enviar imágenes y datos, por ejemplo, mientras que al mismo tiempo se mueve o analiza rocas, reduciendo la energía total consumida. Además, la curiosidad se programa para tomar una siesta temprano si completa las tareas antes del horario, por lo que el consumo de energía se optimiza aún más al reducir la carga necesaria antes de las actividades del día siguiente.
Además de estas estrategias de gestión de energía, JPL ha implementado innumerables actualizaciones a lo largo de los años para mejorar el rendimiento de la curiosidad. Las mejoras de las opciones de práctica y conducción de pulverización de roca, además de una solución a un componente de cámara defectuoso, aseguran la recopilación de datos continuos. También se ha desarrollado un algoritmo para minimizar el desgaste en las ruedas del rover, una consideración crítica después de cruzar distancias significativas en el campo de Marte. Afortunadamente, a pesar de algún daño, las ruedas han resultado ser lo suficientemente robustas para los viajes a largo plazo, por lo que la curiosidad seguirá siendo operativa durante años.
En general, estos desarrollos han solidificado el papel de la curiosidad como una propiedad científica esencial para Marte, para que pueda superar los límites de nuestra comprensión de la compleja historia del planeta rojo. Mientras De Rover continúa su viaje, los nuevos hallazgos pueden desbloquear más instrucciones sobre el potencial del pasado en Marte y la evolución constante de su clima.
