En una actuación innovadora, el James Webb Space Telescope (JWST), tiene una misión de cooperación con la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), lanzó imágenes impresionantes que mejoran significativamente nuestra comprensión de varios fenómenos celestes.
Las observaciones recientes del JWST están dirigidas a NGC 6072, una nebulosa planetaria es de 3300 años luz en la constelación de Scorpius. Esta niebla sirve como un estudio de caso único de la muerte de una estrella, relacionado con nuestro sol. Mientras que las estrellas de una a ocho masas solares llegan al final de sus ciclos de vida, disipan sus capas externas y se convierten dramáticamente en un fenómeno que puede continuar existiendo durante miles de años. Lo que queda es un enano blanco: el núcleo de la estrella original, cuya intensa ultravioleta (UV) radiación ilumina la materia expandida, creando una niebla animada.
Usando su instrumento de infrarrojo medio (MIRI) y cámara de infrarrojo cercano (NIRCAM), el JWST ha realizado imágenes detalladas de NGC 6072, causando flujos complejos de material de la estrella en el medio de la estrella en el medio. Estos hallazgos representan una dinámica intrigante en el juego, lo que sugiere que la formación de la niebla no solo puede provenir de los procesos de la estrella moribunda, sino que puede incluir interacciones con una estrella correspondiente. Esta hipótesis es confirmada por investigaciones anteriores por la misión GAIA de ESA, que había reservado NGC 6072 como candidato para un sistema estelar binario.
Las imágenes de alta resolución producidas por Webb han presentado anillos concéntricos en la niebla, probablemente influenciadas por la gravedad de una estrella secundaria que puede convertir la estrella moribunda. Aunque esta estrella que acompaña aún no se ha observado de inmediato, su presencia sigue siendo una posibilidad convincente. Las observaciones de Webb representan la visión más detallada de NGC 6072 al presente, de modo que los científicos ofrecen una oportunidad invaluable para comprender el destino final de estrellas como la nuestra.
Además de su enfoque en NGC 6072, Webb ha revisado el Hubble Ultra Deep Field (HUDF), una región que Hubble se representó inicialmente a fines de los noventa. Las imágenes originales de HUDF mostraron miles de galaxias distantes, algunas se formaron solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang y proporcionaron una ventana considerable en el universo temprano. Los recientes esfuerzos de imagen del JWST en esta región con Miri y Nircam han arrojado detalles aún más finos, mediante los cuales se descubren galaxias que se han detectado a los más antiguos.
La capacidad de Webb para observar galaxias vagas que están oscurecidas de la vista por los telescopios basados en el terreno ofrecen posibilidades sin precedentes para investigar la evolución de las galaxias, las estrellas y los agujeros negros del universo del universo. La impresionante salida de la Encuesta de Imágenes Miri Deep (MIDIS) se centra en el HUDF y áreas similares en el espacio profundo, lo que hace un paso esencial para descifrar la formación de las galaxias y el desarrollo estructural más amplio del cosmos. Con un tiempo de exposición durante casi 100 horas, las observaciones de Webb han identificado más de 2500 objetos, principalmente galaxias, todas las cuales pueden tener ideas críticas sobre la historia del universo.
A pesar de las posibilidades revolucionarias de Webb, el viaje no está privado de obstáculos. Las observaciones MIDI, inicialmente planificadas para seis sesiones en diciembre de 2022, se enfrentaron a interrupciones debido a problemas técnicos que requieren varios eventos de modo seguro, lo que condujo a cierres temporales de los instrumentos. Estos desafíos han cambiado de alguna manera la línea de tiempo de observación y la influencia de la calidad de los datos. Sin embargo, el equipo se mantuvo flexible, ajustando esquemas y recopilando datos adicionales para garantizar el éxito de la misión.
Los hallazgos notables de Webb hasta ahora enfatizan su papel vital en el desbloqueo de los misterios del universo temprano, incluso a la luz de los contratiempos. El éxito de la encuesta MIDIS no solo confirma la valentía de Webb para capturar incluso las señales cósmicas más débiles, sino que también allana el camino para una comprensión más profunda del origen de las primeras galaxias, estrellas y agujeros negros, elementos que son esenciales para desentrañar la historia de la evolución kosmica.
—a collaborative mission involving NASA, the European Space Agency (ESA), and the){kind=link}