Tom Lehrer, el famoso satírico de canciones celebró sus críticas inteligentes y agudas del matrimonio, la política, el racismo y la Guerra Fría, murió a la edad de 97 años. Según su viejo amigo David Herder, Lehrer murió en su casa en Cambridge, Massachusetts, aunque la causa de la muerte era no conocida.
Aunque disfrutó de una considerable popularidad a mediados del siglo XX, Lehrer finalmente se alejó de la escena musical para concentrarse en una carrera en el mundo académico, enseñando matemáticas en instituciones como Harvard y la Universidad de California en Santa Cruz. Incluso a fines de la década de 1970, permaneció activo en el mundo académico y continuó compartiendo su conocimiento de las matemáticas con los estudiantes. En un gesto notable en 2020, renunció a los derechos de autor de sus textos, para que el público pudiera usarlos libremente en cualquier tamaño.
Lehrer, nacido en 1928 en la ciudad de Nueva York, de un exitoso diseñador de TIE, demostró competencia académica a una edad temprana, fue a Harvard con solo 15 años y logró un camino de matemáticas contra 18. Pronto fue reconocido por su fuerte humor y capacidad para entrelazar humor con comentarios sociales. Su catálogo de canciones incluía títulos memorables como ‘Poising Duivers in the Park’, ‘The Old Dope Peddler’ y ‘The Vatican Vod’, de los cuales este último criticó a los rituales de la Iglesia Católica Romana. Una de sus famosas líneas pidió una representación satírica de la reverencia e instó a los oyentes a «sentarse de rodillas, violín con sus rosas».
Un pianista, las versiones de Lehrer, se caracterizaron por un estilo colorido que fue influenciado por personas como Gilbert y Sullivan y Stephen Sondheim, con quien compartió una amistad de por vida. Su enfoque único para la sátira musical se compara con el de los contemporáneos como Allan Sherman y Stan Freberg, con figuras notables como Randy Newman y «Weird Al» Yankovic que lo reconoce como un poder influyente en su trabajo.
Lehrer era conocido por sus críticas educadas pero específicas a la cultura contemporánea, a menudo abordando problemas serios como la discriminación y las amenazas nucleares con un tono aireado que rara vez atraía la ira. El musicólogo Barry Hansen, quien coprodujo un conjunto de trabajo de Lehrer, lo describió como «la canción satírica más brillante jamás grabada».
Durante su carrera, Lehrer escribió sobre tres docenas de canciones, lo que refleja su naturaleza espontánea. Describió su proceso de composición de canciones como casual y dijo: «Cuando tengo una idea divertida para una canción, la escribí», sin sentir la necesidad de satisfacer una rutina de escritura tradicional. Su adhesión a la actuación comenzó a principios de la década de 1950 cuando escribió canciones para entretener a amigos y luego las interpretó en cafeterías mientras seguía siguiendo su educación.
Su primer álbum, ‘Songs by Tom Lehrer’, fue lanzado en 1953 y contenía canciones como ‘I Wanna Go Back to Dixie’, un comentario sobre las actitudes del sur y ‘Fight Ferozy, Harvard’, una vista juguetona de una canción de pelea de Harvard. Después de un corto período en el ejército, Lehrer amplió su alcance y realizó conciertos en todo el mundo, mientras que todavía se siente ambivalente sobre las actuaciones públicas.
En los años sesenta contribuyó al programa de televisión ‘que fue la semana que fue’, donde sus canciones satíricas continuaron llamando la atención. Su trabajo, que incluía canciones que contenían problemas contemporáneos como la contaminación ambiental y la proliferación nuclear, luego se compiló en un álbum, «Ese fue el año que fue».
Lehrer también creó música para programas educativos para niños, especialmente ‘The Electric Company’, con preferencia por cumplir con las contribuciones educativas fuera de sus obras satíricas.
A pesar de su número limitado de canciones, el impacto de Lehrer en la sátira musical, donde su trabajo se celebró en avivamientos como la revista ‘Tomfooler’ de 1980. En una rara actuación pública en 1998, asistió a una celebración para el productor de la revista, que enfatizó aún más su influencia duradera en el humor y la música.
Con un joven idílico que pasó disfrutando de los espectáculos de Broadway y la belleza de Central Park, las primeras experiencias de Lehrer fueron su visión artística. Mientras se convirtió en el mundo académico y la música, mantuvo una mezcla única de humor e intelecto que resonó con la audiencia y su legado como pionero en Song -Satire.
